奥古洛夫听罢一怔：“噢？是吗？你所要赎的罪——就是所谓的‘在执行任务期间由于玩忽渎职、向帝国主义敌对份子泄露了苏维埃祖国重要军事情报、导致红军在嗣后的反侵略战争中遭受重大损失’吗？但是据我们调查——你真正的‘罪过’、在法庭上你从来没有提及或承认过的真实情况是——当祖国需要你第一时间提供德国进攻波兰的情报时，而你却正在和你的德国情人睡觉！当德国军队突击深入波兰20公里时，你正在‘深入’你的情人20公分——实事就是如此吧？！和这种‘罪过’比起来，你的良心觉得承认前一种罪名、在脸面上更好看一些，是吧？！但是你以为只要你不说——你的这种龌龊丢人的生活丑事就不会有人知道吗？！——可我们都一清二楚！”奥古洛夫说到这儿，陡然声色俱厉了起来。
库珀什涅金顿时无语了，但是稍顷，他也激动起来、脸涨得更红了：“我心中从来没忘记过我所犯下的罪过！4年了，我一直怀着最虔诚的赎罪心来赎偿我的罪责！不论是在劳改营还是在战场上，无论是在从事恶劣的重体力劳动还是在枪林弹雨的战斗中，我无时无刻不在用我的行动赎罪！”不知不觉间，他已经站了起来。
“坐下，坐下！”奥古洛夫见状反而冷静了，“这我们都清楚，但是你要明白——祖国培训和传授给了你高超的专业和战斗技能、而你要赎罪——不是要你杀几个拿枪的德国鬼子或炸毁几辆坦克这么简单的。毕竟，值此祖国和人民正在遭受深重战争灾难的时期，你如果能更高效率地为祖国服务更多、祖国和人民就能更早地获得解放，你也将获得更大的宽恕。当然——我相信在如此残酷的战争环境中生存过来、一直活到现在，即使对你而言也非常不易，毕竟我们在战争中——谁也预料不到自己下一秒是否还会活着。而我提供的机会——你要选择不接受吗？”
“不，我接受。”
“真的接受？”
“大尉同志，难不成您真的认为我还像你说的那样——有选择吗？”库珀什涅金很坦率地反问，“开诚布公地说，我能想象到，如果我不接受，我看似会毫发无损地回到我原来所在的惩戒营部队，但我可以肯定——我将注定在下一场战斗中、不论结果怎样——都像我此前的其他战友们一样——阵亡，至少在军事记录上肯定是如此。”
“好！看来我果然没挑错！”奥古洛夫再次高兴起来，他转过头、对身边的两个黑头发、黄皮肤、东方面孔的上尉中尉说：“那末到现在为止，我们的挑选就算完成了！”说完，他又转回头来继续看着库珀什涅金：“你是我挑选的最后一人，在你之前、我已经从你们的惩戒营部队里挑选了其他几个同僚战友们，都是新近、或前一阶段从监狱里补充来的惩戒兵，你应该都认识，但可能不全熟悉。”说话间、他伸手向两边靠墙的方向一招——两边靠墙的几把椅子上，正坐着几个和库珀什涅金同样军装装束、没有佩戴军衔的苏军惩戒营士兵。
