求得完全歼灭八路军及八路军根据地，凡是敌人地域内的人不问男女老幼，应全部杀死。所有房屋，应一律烧毁，所有粮秣，其不能搬运的，亦一律烧毁，锅碗要一律打碎，井要一律埋死或下毒。
1941年7月10日，日军华北方面军司令官多田骏改任日本军事参议官，冈村宁次接替其职。他到任后即提出深挖封锁沟，高筑封锁墙，强化堡垒政策以及在大扫荡中，实行烧光、杀光、抢光的三光政策。
在此政策下，中国人民群众的房屋被烧毁，粮食被抢走，所有鸡鸭鱼肉飞禽走兽一概洗劫一空，对人民群众则疯狂地杀戮。仅1943年，日军在八路军北岳区3个月内就烧毁民居10余万间。
抗日战争进入相持阶段后，日军对华北根据地进行了频繁的扫荡。日军对华北解放区的扫荡最早是从晋察冀边区开始的。1938年9月20日，日军纠集5万兵力，分八路围攻北岳区的五台地区。1939年发动春季大扫荡，深入繁峙、涞源等地区。1939年9月发动秋季大扫荡，采用单刀直入战术，以独立第8混成旅团，深入北岳区的中心地区。接着又集中2万余兵力，对北岳区发动冬季大扫荡。仅北岳区的崞县，从1938年9月到1939年6月，就有4万群众被残杀。
在晋冀鲁豫边区，日军的扫荡同样十分酷烈。1938年12月，日军以3万兵力进犯冀南区，被我军民粉碎。1939年7至9月，敌纠集数万兵力对太行区实施九路围攻，企图摧毁太行根据地。武乡、榆社县城被烧成灰烬，仅武乡一县就有1500人被杀害。1939年春、冬，日军两次合击冀南，平原地区的城市全被占领。1940年我八路军发动百团大战后，日军调集1万多兵力，对太行区扫荡，重点直指我第18集团军总部等大关所在地。日军进入这一地区后，大肆烧杀淫掠，制造了累累暴行。
在晋绥边区，日军于1940年发动了春、秋、冬三次大扫荡，野蛮蹂躏该区人民。
在山东区，1939年至1940年，日军千人以上兵力的扫荡达25次，其中万人以上的扫荡两次。1941年冬
