既已安定，准备久居，王媛几人不免便会结交邻里。王媛家的旁边，尚有很多空地，那里同样来了好些难民，以及一些原本富裕，而今被朱勔洗劫一空的当地百姓。
王媛到达之前，他们家的不远处便已有人搭建了一处简易茅屋。开始，王媛他们好久都不曾见过房屋的主人，屋子总是天刚蒙蒙亮就开门了，知道天黑之后才关门，整个白天，他们都未曾见到有人进出。王媛他们觉着甚是奇怪，但因生活繁忙，再者他们是刚刚前来，人生地疏，便也无心过问。
直到一日天黑以后，王媛兄妹正在吃晚饭时，有人前来敲门。来者是一个年逾古稀的老头，容貌比王辉还略显苍老。老人衣衫褴褛，蓬头垢面，慈祥的面容上竟带着几分腼腆。见到开门的王媛，非常客气，不断鞠躬行礼，对他们的打扰连声道歉。
此地他们并无熟人，也并未与任何人有往来，却有人来访，兄妹几人很是蹊跷。不过既然别人已上门，那便是客，何况还是一个老人。几人赶紧请老人进屋。
老人却不敢进屋，支支吾吾，似乎有话，又似乎难以出口。王媛兄妹耐心询问许久，老人才说他是那座茅屋的主人，只因今日有些繁忙，未曾有时间去往集市，那个邻居货郎也不在家，想来借点食盐回家做菜。王媛赶紧为老人装上一碟，老人承诺来日便还，千恩万谢而去。
第二日，老人并未前来还盐，直到第三日才来。经过一段时间的相处，兄妹几人才知道，原来老人姓李，家中还有一个老伴。老伴已经卧病好多年，二老相依为命，很不容易。
老人曾经也是富裕人家，家中有几十亩良田，儿子也在集市上开了一个小店，经营一些杂货。后来朱勔在太湖找到一块巨型奇石，为搬运这块奇石，朱勔现造两艘大船，广征劳役，言说只要把石头送到京师，献给皇上，每人皆有重赏。儿子贪图朱勔的赏银，关了店，前去为朱勔搬运花石冈。不想，那巨石过于庞大，搬运甚是困难，难免有时会翻滚跌落。老人之子便在搬运过程中不小心被砸死。
朱勔把巨石送到京师，皇上看到非常喜欢，果然有所封赏，赏赐参与运输的劳工每人一只金碗，加封朱勔节度使。那块石头，也被封为盘固侯。
老人原本以为，虽然儿子没了，但拿到金碗也能度日。可那奸贼不但私吞了属于他的金碗，反而反咬一口，言说要不是他儿子损坏了巨石的边角，皇上赏赐会更多，他是看在老人儿子已死的份上才未追究。
老人大呼冤枉，欲要找他评理，却被朱賊以损坏巨石为由反遭索赔，没收了所有田产家业。孩子母亲气得一病不起。万不得已，老人带着老伴，来到这河边荒地搭建了一座小茅屋，每天在河边钓鱼度日。
两人生活甚是拮据，倘若李大爷不曾钓到鱼，他们的生活就将无着落。就如那日借盐，其实不是他抽不出时间去到集市，而是囊中羞涩买不起盐。而他第二天也未钓到鱼，自然也还不起。
李大爷本可以去找货郎邻居赊借，但他已找过货郎多次，货郎知道他的情况，常常赠送于他，他不好再向货郎开口，不得已，故而来找王媛他们。
离他们家不远的另一处居住着一个秀才。秀才姓陈，就是老人口中的货郎。此人也是本地人，他单身独居，据说他从小父母双亡，无亲无故。前些年考了秀才，但看到朝廷昏庸，奸臣当道，世风日下，便毅然放弃求取功名的念想。
秀才的日子比起老人，要好许多。此人头脑灵活且勤快，钻营着一些小本生意。比如难民大量涌入之时，他便经营起了木材家什。别人做木材生意只是售卖，不运不送，买主只能到他店里自取。秀才却相反，只要买主要求，他可以送货上门，甚至帮忙搭建家园。当然，所谓帮忙，一律按价收费。但尽管如此，那些缺少人力以及不会建造房屋的人，能够一并把房屋建好，少了四处雇人许多周折，自然也非常乐意。秀才经营反而使生意非常兴旺。
难民不再来时，他便做起小货郎，从集市贩运日常用品到乡下走家串户叫卖。乡下离集市较远，好多人为图省事，便愿意在家门口购买；许多外乡人忙于生计，加之去集市路途不熟，有人送货上门自然再好不过。他的这门生意也相当好做。
回城进货他也并非空手，如吴珉他们正急需售出的鲜鱼，在回城之时，他便会带上一些。吴珉就是因为如此才与他熟识。
吴珉与他熟识之后，发现此人虽然善于钻营，但却非常讲义气，后来便与他成了朋友。
他们家附近还有一个徐姓秀才，不过他与吴珉他们一样是外乡人。此人既不钻营，也不租地耕种，手中总是拿着一把折扇，整日舞文弄墨，吟风弄月，不是作诗填词就是游山玩水。他写得一手好字，无论东坡体还是瘦金体，他都精湛至极。因此，尽管他闲散，但靠着买字也能勉强度日。
吴珉几人居住日久，便与几人成了朋友，常常邀请他们到家中小聚，热闹一番。几人也不客气，只要吴珉他们邀请，定不推托。
吴珉拿出刚从湖里打捞上来的鲜鱼，交与姐妹烹煮，陈秀才慷慨拿出自己售卖的上等香料，徐秀才偶尔也会打回一壶烧酒。同是天涯沦落人，大家知道各自都有难处，皆极少过问彼此过往，即便有，也是出于礼节性的几句。每人回答也是避重就轻。就如吴珉他们对几位的了解，大多也是从旁人口中得知，并非全部出自他们自己之口。
他们相聚一起，把酒言欢，喜庆人世间这浮萍般的相逢。几位邻居对吴珉他们的了解自然也不比他们对他们要多。吴珉他们在此地并无熟人，自然无人能为几位邻居提供消息。
几位邻居也深知此乃乱世，从吴珉家那略微复杂的关系中猜出了几分。不过他们谁也不介意，聚在一起就是乐趣。
只是那位老人生活毕竟拮据，回请不起几人，很是识趣，常常以放心不下家中老伴为由推托。几人知晓老人心思，也曾把老太接来，一同热闹，但因老太身体情绪皆极不稳定，后来便也作罢。老人也日渐少来，他们只得偶尔上门看望，顺便给二老带些食物。李大爷常常百般推辞，但却拗不过诸多晚辈。二老甚是感激。
两个秀才与吴珉他们都是青年之人，倒是聚得多些。徐秀才酒后偶尔在众人面前露上一手，挥毫疾书，填词一首。惹得众人击掌惊叹，不停叫好。其间真是乐趣无限，到极致处，往往惹得陈秀才也忍不住填上一首。二人皆有真才实学，其词婉约时深情如水，豪放处慷慨激昂，大气磅礴，其意其竟道出好多人世之炎凉。
王媛从小便学诗词歌赋，虽然多年不再触碰这种附庸风雅，但在两位学士级的人物挑逗之下，也难免心中生痒，有时也提笔拙作一首，竟也能够得到两位的真心夸奖与提点纠正。这让王媛兴奋不已。全家都跟着高兴。
两人偶尔也回请吴珉几人，吴珉他们也同样不客气，总是如约而至。两人也不隐藏，家中有何物可食便招待何物。吴珉几人非常感动，这是他们来到此地交往的第一批朋友，不曾想到便是如此真心，意气相投。
几人庆幸欣慰。日子那般清苦，竟然不觉，反而是那般快乐。
