曾国藩出生于湖南长沙一个普通地主家庭。自幼勤奋好学，6岁入塾读书。8岁能读八股文、诵五经，14岁能读《周礼》《史记》文选，同年参加长沙的童子试，成绩列为优等。祖父曾玉屏阅历丰富，父亲曾麟书身为塾师秀才，作为长子长孙的曾国藩，从小就得到二位先辈的伦理教育。这为他以后辉煌的政治生涯和高深的文学造诣打下了坚实的基础。
曾国藩一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲。他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，在官场上获得了巨大的成功。
曾国藩在道光年间连年被提拔，升迁极快，十年之间连升十级，这是难得的恩遇。在升为正三品大员后，按规定，轿呢要由蓝色换为绿色，护轿人也要增加两人，而且乘轿是需要配备引路官和护卫的。但令百官诧异的是，曾国藩从升为三品官之日起，除身边不得不增加两名护卫外，轿前不仅没有引路官，连扶轿的人也省了去，且轿呢也没有换成绿色，仍乘蓝轿。曾国藩早就打定主意，他知道水满则溢、人满则忌的官场道理，对于可摆可不摆的架势、可坐可不坐的大轿，一律是不摆不坐。
曾国藩当官之后，立定主意不多往家中寄钱，不仅是因为要保持清廉之节，还因为他认定从小经过生活磨炼的人更容易成大器。“若沾染富贵习气，则难望有成”。所以，他在家信中说：“吾不欲多寄银物至家，总恐老辈失之奢，后辈失之骄，未有钱多而子弟不骄者也。”
曾国藩认为为官有四大忌，即“四败”：昏惰任下者败，傲狠妄为者败，贪鄙无忌者败，反复多诈者败。曾国藩把这“四败”写在案头上，每天都提醒自己。曾国藩曾经说自己有“三畏”：畏天命、畏人言、畏君父。曾国藩一生，也始终是在如履薄冰、如临深渊这样的心境中度过的。
曾国藩不仅是湘军的创立者和统帅者，更是大清王朝的军事家、理学家、政治家、书法家和文学家。他的奏折被称为晚期时期天下第一奏折。后人赞誉曾国藩为“中国传统文化人格精神的典范式人物”和“中国封建社会的最后一尊精神偶像”。
儒家思想传统中，知识分子的人生信条为“正心、修身、齐家、治国、平天下”。而真正能够实现者却寥若星辰，曾国藩就是其中之一。他打败太平天国，保住了大清江山，是清朝的“救命恩人”；他“匡救时弊”、整肃政风、学习西方文化，使晚清出现了“同治中兴”；他克己唯严，崇尚气节，标榜道德，身体力行，获得上下一至的拥戴；他的学问文章兼收并蓄，博大精深，是近代儒家宗师，实现了儒家修身、齐家、治国、平天下、立功、立德、立言“三不朽”事业，不愧为“中华千古第一完人。”
