绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。
——《老子》
圣、智、仁、义，都是儒家所大力倡导的，也正是道家所竭力反对的。为什么会出现这两家的对立呢？我们先来听听庄子的说法，他曾提出著名的“盗亦有道”这个观点，来说明他反对仁义的理由。
故跖之徒问于跖曰：“盗亦有道乎？”跖曰：“何适而无有道邪？夫妄意室中之藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知可否，知也；分均，仁也。五者不备而能成大盗者，天下未之有也。”由是观之，善人不得圣人之道不立，跖不得圣人之道不行。天下之善人少而不善人多，则圣人之利天下也少而害天下也多。
在这里，儒家的那一套学说被强盗利用来行窃抢劫：能推测出屋内有多少财物，就是圣；最先闯进屋里去的，就是勇；撤退时殿后，就是义；判断能不能行动，就是智；分赃分得公平，就是仁。不具备这五点而能成为大盗，是不可能的。
除此之外，庄子还借老子的口说出了他对仁义的看法：
当孔子去见老子，跟他说仁义的时候，老子对孔子说：“飞扬的米糠掉进眼里，天地四方看起来都变位了；蚊子叮咬了皮肤，让人整夜都无法入睡。仁义作祟扰乱我的心，没有比它更大的祸害了。你只须使天下人不失去淳朴的本性，你自己也顺其自然而行动，又何必费尽力气去宣扬仁义，好像敲着大鼓去追那逃跑的人呢？”
试想一下，在春秋战国那个战火纷飞的年代，小盗偷财，大盗偷国，儒家的思想也被他们偷去，用来帮助自己成就“霸业”。在那个时代，人心不再淳朴，盗贼四起，而儒家的仁义礼智信就扮演了一个煽风点火的角色。所以道家认为儒家的思想弊大于利，从而提出了绝圣弃智，绝仁弃义，绝巧弃利的观点，具体的做法就是见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
道家的做法，是想从根本上杜绝人的欲望，让人心回到最纯粹，最朴素的时刻，大家都没有私欲，就没有争夺，没有争夺，就不需要用仁义来规劝世人。一切投机取巧、你争我斗，都是因为欲望的膨胀，所以少私寡欲，天下才会太平，人与人之间的相处才会和谐。
可是道家所说的那个世界好像是不存在的，就像陶渊明笔下的那个世外桃源，我们这些世俗之人根本找不到。就连老庄他们自己，也是找不到的，因为人类毕竟是在发展，想回到那个不知仁义礼智信为何物，却能在无意识中做到这些的时代，几乎是不可能的。就像一个人，随着时间的流逝，想要回到自己的婴儿时期是不可能的一样。
我们能做的，只是减少我们心中的私欲，不要让私欲像野草一样在我们心中疯长，也不要被机巧之心所蒙蔽，不要利用技巧去做有害于别人的事情，那么这样道家和儒家就都可以在我们心中立足了。
