设想一下，现在给你一个机会可以穿越到古代，你会高兴还是难过？高兴？先别高兴得太早，如果穿越过去正逢炎炎夏日，那情况可就不妙了。没有空调，没有电扇，连根冰棍都没有哦。什么？你不相信？好吧，冷饮确实有，但除非你穿越到皇室或者巨富之家，否则估计你是无福享用了。
冷饮在古代被称为“冰食”，早在3000多年前就有了，在《诗经·豳风·七月》中有这样的描写：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴。”二之日、三之日指的是旧时夏历的十二月、正月，意思是说：十二月，把冰凿得通通地响；正月里，把它藏进冰窖。“凌阴”的“阴”是“窨”的借字，也就是藏冰室。这些冰都是为了供贵族们在夏天时可以享用，所以提前藏好当时的周王朝还有专门掌管藏冰、斩冰的官员，叫做“凌人”。可想而知，民间轻易是置办不起这样的藏冰室的，所以在很长一段时间里，百姓们从来不知冷饮为何物。
到了唐代，有个民间的化学达人开始自己制作冰。《杜阳杂编》记载：此人在大热天安置一口大锅，用手掌大的一块水晶放在水中煮沸，然后将其盛放到越瓶中，用防水的油布密封，再反复煮，使其反复沸腾。最后，将滚烫的瓶子立刻沉入寒凉的水涧底部，第二天天刚亮时就结冰了，这种冰被称为“寒筵冰”。这种人造冰比欧洲人造冰时间早了足足五个世纪。
到了宋代，冰饮开始出现在市面上，当时的冰店里就有“雪泡豆儿水”、“雪泡梅花酒”等出售，当然，最有开拓意义的冷饮还是元代。
元代以前的冰食主要还是围绕“冰”来做文章，而到了元代，由于统治者对奶制品的推崇，催生了“冰酪”的产生，这可以说，是最早的冰淇淋了。酪，又被称为“酥油”、“醍醐油”、“马思歌油”，在元人忽思慧所作《饮膳正要》中有详细的记录：“取净牛奶子。不住手用阿赤（打油木器）打取浮凝者，为马思哥油。”将乳酪冷冻后，就成了奶香四溢的冰淇淋啦。
意大利著名旅行家马可·波罗在元宫廷中品尝到了这种美味后，为之倾倒，元世祖忽必烈在他回国前，把制作方法告诉了他。意大利王室如获至宝，将这个秘方保守了300年，后来从意大利传到法兰西，直到公元1550年，才由意大利一位妇女制成近代的冰淇淋。
清代，由于藏冰业得高度发展，冰不再是罕贵之物。北京什刹海会贤堂的什锦冰盘非常有名。什锦冰盘主要盛以各种鲜果，如藕、菱角、鸡头米、莲子。若是全冰碗，还需加杏仁、鲜核桃仁、甜瓜、蜜桃。这些东西都切成薄片，盛在冰块之中，真是夏令之佳品。
过去还有送冷饮上门的，俗称“送冰盏儿”。送冰盏儿者手执两枚铜碗，两碗相叠，大指小指卡住下碗，二指三指挑动上碗，频频相击，有断有续，发出“得儿铮——铮”的声音，还击铜碗的声音，在赤日炎炎之中，听起来就十分清凉。
