孩子也不得不下地，全家一起努力。
生产队按工分发粮食，纵然一家人拼死拼活，折算下来，每月只有二三十斤粮食，要养活七个人。三个孩子都是长身体的年纪，这些粮食顶不了三四天。于是，草根、酒糟、花生秧子、地瓜蔓子、玉米棒芯、纸浆、树皮都入口果腹。
像酒糟、纸浆、玉米棒芯这样的“粮食”，也需要生产队开了证明，才有资格去集市购买，否则就是有钱，也没人敢卖给你。
饔飧不继的日子一天又一天，李龙源的妻子和一个懂事的大孩子，因为吃多了树皮和纸浆，无力消化，导致营养不良，得了“水肿病”，先后撒手人寰，临死前，全身浮肿瘙痒难受，遭了好一阵子罪。那时得这种病的人非常多，附近的中西医统统看过，都束手无策，只能眼睁睁看着他们在痛苦中离去。
年迈的老人想把所剩无几的粮食留给孩子们，每餐吃得很少，一直扛着饿，抵抗力越来越差，旧疾恶化，很快也去世了。
快入冬的时候，最小的女儿也横遭不幸，那时她六岁，吃了上顿没下顿，小孩子本就饿得不行。那一天饭点过了，李龙源和两个儿子还在地里干活，没有及时赶回来，他们想多干一点多挣点工分。小女儿一个人跑在山上摘野果，不料野果中毒，葬身荒野。李龙源他们回家后，发现小女儿不在，以为出去玩了没有在意。到很晚还是没见踪影，李龙源急了，四处寻找无果，发动整个大队一起寻找，发现她的时候，已经是深夜时分，女儿早已气息全无。
那一年，李龙源一次次强忍着泪水，直到女儿去世，终于控制不住，大哭一场。年初的时候，还是一家七口人，还没到年关，母亲、妻子、大儿子、小女儿都相继离开了他，只剩下他和二儿子、三儿子相依为命。
活下来的两个儿子都十多岁，着看他们体型日渐消瘦，李龙源担心重蹈覆辙，决心干票大的，不能让这两个儿子一直挨饿。
距离淳化镇往北五十里的地方，有一座宝华山。有一次葬坟，带人抬棺进山，路过一地，手中罗盘指针旋转怪异，于是四下勘测，凭着多年的经验，他判断地下有一个古代墓穴，只是那个时候，他不想
