石显，字君房，济南人。少年时因为犯罪而被处于宫刑，收入宫中当了太监。
黄龙元年（公元前49年）十二月，汉宣帝驾崩，太子刘奭[音：shì]继位，即汉元帝。汉元帝因身体不好，不能经常上朝理事，必须在身边找个既能体察他的心意又能日夕不离的人，而石显熟稔事务、精通法律、精明能干，又善于揣摩元帝的心意，于是被提拔当了中书令，掌握机要文献。
石显报复性极强，凡得罪过他的，他绝不放过，总能找出法律依据，让人有苦说不出。
萧望之，是元帝当太子时的老师，汉宣帝指定的元帝的辅政大臣,因上书反对宦官专权，被石显视为仇人。萧不但道德品质优良，而且才干非常，石显苦于找不到理由下手。
有一次，萧望之弹劾外戚车骑将军史高和侍中许章，石显认为时机到了，找来与萧有矛盾的两个人向元帝上书，诬告萧搞阴谋离间皇帝与外戚的关系；然后趁萧望之休的时机让人向元帝上奏章。
元帝将此事交给石显的同伙太监弘恭处理，面对弘恭的询问，萧望之根本不加防备，据实承认了想整治外戚的事实，石显和弘恭马上进行歪曲，他们在向元帝报告时说，萧望之结党营私，多次进攻朝中大臣，目的是独揽大权，请皇帝“谒者召致廷尉”（其实就是逮捕入狱）。
元帝即位不久，见这几个字也不甚明白，就批准了。过了好久，元帝因见不到萧望之，就在朝上问起，才知萧已入狱。因为是自己批准的，元帝也无法责备，只好催着要放萧望之并复职。石显对元帝说，您才即位就关了自己的老师，大家总认为是有充分理由的，要是无缘无故放了，等于承认皇帝错了，会影响您的威望。元帝听了觉得有理，就只下诏释放了萧望之革职为民。
过了几个月，元帝觉得有点过意不去，又下了诏令封萧望之为关内侯并准备让他当丞相，想不到此时萧望之在朝内当散骑中郎的儿子萧汲认为皇上既然又重用父亲，就上书替父亲上回入狱之事鸣冤，结果元帝恼羞成怒，下令调查。石显趁机挑拨说萧望之当将军时排挤皇上亲近的大臣独揽大权，要元帝治罪，于是元帝下令批准逮捕萧望之。
石显派人包围了萧家，萧望之说：“我做过将军，现已快七十岁了。以我的资历和年龄还要受辱入狱，再活在世上也太卑下了。”就服毒自杀了。
石显就是这样在不露声色中置人于死地，他的害人艺术叫人有苦说不出、有冤无法诉，真正是做到了陷人有术与自保其身的天衣无缝。心胸狭窄的人，他们自我自私的特性决定了他们的世界里只能有他们自己。
