毒”，毒液中含有麻醉剂，人被咬之时就如何被蚂蚁叮了一般，随后还有酥麻的快感。因为不痛，他也不在意，兴高采烈地来到“易恒春”就不济了，先是伤口周围乌肿，随之头昏目眩……也算他命大，“易恒春”多的是杏林高手，把他从阎王殿里救了回来。自此他便不敢捕蛇了，但活着要吃饭，饭从何处来？都梁衙门里有一个柒姓职业刽子手已经年老体衰，正欲物色一个接班人。杀人乃是折寿、损阴的勾当，正经人家子弟不屑为之，因此多年来无合适人选。有人就向他推荐这捕蛇少年。
在古书里，刽子手都是浓眉大眼、满脸横肉的凶神恶煞。其实，这也不无道理，面貌凶恶可起到镇住死犯的效果，在心理上就先占了上风。柒老汉把捕蛇少年叫到衙门里，见他长得眉青目秀就有几分不满意，但一想到徒弟难找，加之这少年自幼胆量过人，也勉强收了。他问少年姓甚名谁、何方人士，少年答道：“我无名无姓，不知是何方人士，只记得一位熟人带我来到都梁，他要我待在城墙脚下别乱走，他去买糖给我吃，谁想到他一走就再没有回来。”
柒老汉道：“他是存心要丢你。这样也好，你就跟了我姓柒，到你这代的辈分是‘天’字班，干刽子手得沾点武威，你就叫柒天武吧。”
无名少年自此有了“柒天武”的官名。他跟了老刽子手学徒，不出几年就能独当一面，成了都梁的砍头新星。道光初年，老刽子手去世，柒天武以人子之礼葬了师父。因为职业关系，他像师父一样也娶不到老婆，一个人在衙门的停尸房里居住，寂寞时就去武陵井妓院销魂。
都梁有民谚云：
孤州对孤山，流水穿成河。
富不过三代，清官不久留。
孤州即都梁州，“孤山”乃是州城对面的全国第七十二福地——云山；“流水穿城河”说的就是，朱元璋第十八子朱楩为了取水方便在城中凿的人工河；“富不过三代”不用解释，每朝每代，每个地方都难逃这定数；“清官不久留”就是说没有哪一个知州在都梁为官的时间超过三年。
然而衙门里的主事和公差却是固定的，柒天武自从当上刽子手，就雷打不动，既不调离
