当日几个家丁过来，将白班首拖至院中，活活地就打死了。我们都吓得躲在屋内不敢出来，家丁走后，我们收了白班首的遗体，后来送至化人场烧化了。只是无处掩埋，如今骨灰罐还藏在这边屋子里呢。”
郭继恩心情沉重：“官府已经设立义冢，你们寻个日子，将白班首下葬了罢。”
姚庆元便问道：“如今谁是班首？”一个乐师忙恭敬道：“回老爷的话，小人崔乾明，是班中琴师。如今伙伴们推小人做了这班首，老爷们如有吩咐，小人等恭候听命。”
郭继恩瞧这琴师，穿着一件粗布圆领灰袍，面容苍老，身形瘦小，便点头道：“我也没有什么吩咐，眼下府中乃是这位姚管事料理，你们若是缺了什么，只管去找他。还有，如今府中来去自便，若有想要走的，也可去找管事先生，府里自会安排盘缠，结算月钱。你们不用担心，想去哪里都可以。想要留下的，就继续住着，要出去玩耍，也是可以。不论是走是留，身契都会发还给你们。只是府中亦有法度，留下的人，都得遵循法度行事，不可违忤。”
乐班诸人都露出意外的神色，有个女孩欣喜道：“老爷说的可当真？”
郭继恩点点头：“我自然说话算数。”
诸人窃窃私语，当下就有两个女孩盈盈拜倒：“既是老爷允准，奴婢确有离去的想法，万望老爷们成全。”这两个女孩年纪稍大，看起来已经是二十出头模样了。
姚庆元点头道：“想走的，明日都去我那里，崔班首，其余人等，还请你录个名册回头交与我。白班首下葬之事，便托付你们替她办了，若缺什么，就来找我。”
那姓崔的琴师忙叉手道：“是，是。小人明日就将名册交上来。”
霍启明笑道：“还以为你们都会走呢，没想到倒是都愿意留下啊。”那个容色俏丽口齿伶俐的女孩苦笑着回道：“奴婢十来岁就被卖到倡门，除了这个，奴婢也不会别的。既然只能指着这个吃饭，几位老爷又瞧着和善，索性不如留在这里了。”
霍启明对她很感兴趣：“你叫什么名字，学的是什么？”
“回老爷的话，奴婢姓金，贱名芙蓉，学的乃是琵琶。老爷可要听上一曲？”
“金芙蓉
