《孟子·公孙丑章句上》有一句名言：“行仁政而王，莫之能御也。”即，君主施行仁政，善待百姓，而王天下者，没有人能够阻止他。这是非常有道理的一句话，中华几千年的历史长河中，君主如果不把百姓当回事，百姓就更不会把君主放在眼里。统治者如船，老百姓如水，水既能让船安稳地航行，也能将船推翻吞没，沉于水中。自古以来，没有哪个统治者不施行仁政，残害百姓，而能够建立功业的。相反，如果君主能够真正地关爱百姓，敬重军士，就能够赢得民心，成就大业。
越国曾被吴国打败，越王勾践也被吴王抓去做了奴隶，三年后才释放他。勾践回国后，立志雪耻。他在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己不要忘了亡国的耻辱，和身为奴隶的经历。
他为了富国强兵，以身作则，与百姓同甘共苦。他只穿粗布衣服，只吃粗劣的饭食，跟百姓一起耕田播种。他的夫人带领妇女养蚕织布。于是越国上下一心，人人都为早日灭吴雪耻而努力。
勾践还采用大臣建议，赠送给吴王大量的财物，借此让吴王放松警惕；收购吴国粮食，让吴国的粮食储备不足……而暂时得胜的吴王却大力兴建宫殿、宠爱美人、不问政事，并因谗言杀害了将军伍子胥。
就这样，吴国越来越衰弱，越国越来越强大，越国出兵伐吴的时机渐渐成熟。这个时候，越王勾践更是把关爱百姓、尊重军士放在第一位，即使到了举兵伐吴时，也没有忽略。《吕氏春秋》中记载，越王勾践出师伐吴时，民众向他敬献美酒，希望他能得胜归来。勾践接过美酒，并把酒倒在河的上游，为了表示对军士的尊重，就算只有一壶酒，也要与将士们共享。于是大家迎流共饮，全军士气大振，史称“箪醪劳师”，而此次伐吴，越军果然大胜而回，曾经强大的吴国灰飞烟灭。越王勾践能够反败为胜，战胜敌国，正是他施行仁政、收拢人心的结果。
越王勾践的故事可以验证，当君主施行仁政，关爱百姓，尊敬军士时，就能形成强大的向心力，让臣民上下一心。正如孟子曾对齐宣王所说：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
