钱补贴家用，与父母艰难度日子的时候。
杨久娃的父亲杨怀福，是一位淳朴的农民，会做木工活，专门给人插牲口拉的犁地的犁，他做的犁轻巧、好用、耐用，是蒲城东乡一带有名的插犁大把式。由于做得一手好活，经常游乡给人插犁，有时到外家新村去的时候，常常带着儿子。就在杨家日子刚有点起色的时候，遇到了一场意想不到的灾难！
原来杨家一位族人，练了一身功夫，结交了一批有识之士，开始闯荡社会，秘密进行反满活动。他们的行为，被蒲城官府获悉，官府通缉捉拿他们，他们逃脱了。这件事株连到杨怀福，结果杨怀福也被官府捉拿下狱，因为是谋反大罪，按大清律例是死罪。
杨怀福的被捕，使得全家生活的重担压在了不满14岁的久娃身上。他辞去了饭馆烧火的干事，一面设法维持家庭生计；一面还要到县城去探视被押在县衙的父亲。过了一段时间，杨怀福被押解到省府西安关押的消息传来了。面对突如其来的消息，作为一个农家妇女的久娃母亲没有了主意，不知该怎么办。年幼的久娃由于有着痛苦的经历，深深感到问题的严重性，他对母亲说，自己要去西安打听消息，了解案情，也可就近去狱中探望父亲，照顾父亲。母亲虽觉得儿子年龄太小，不放心。可久娃坚决要去，没办法，只好由他去了。久娃背了些吃的和几件换洗的衣裳，为了防备野狗与野兽的伤害，他手里提着一根打狗棍，踏上了西去的道路。
他只身一人来到了西安，由于经济困难，无法住店，没地方住，就来到西安二府街的蒲城会馆。掌柜的出于同情心，又念及是乡党，让他住在会馆。打听到了关押父亲的监狱，为了照顾父亲，能及时给父亲送吃的，他到监狱附近，靠给别人做小工挣钱，给会馆做些杂活，给父亲买吃的。自己省吃俭用，宁可挨饿，也要保证每天给父亲送两次饭，免得父亲挨饿受苦。
当时的清王朝，监狱制度非常黑暗，狱吏横蛮霸道，敲诈勒索盛行。如果没人照顾，很多犯人等不到宣判就饿死病死被折磨死在监狱里面。若被处死以后，家属没有出钱打点，
