猛然想到冯队长。如果父亲出面求求冯队长，请他收回成命，重新答应为学生转粮（其时，何家沟中学生只有卯生一个）。那样，一切都将迎刃而解。他想是可行的。集体再穷，也不至于缺那十一、二斤米。
于是他向父亲说明了自己的想法。楚天摇头。卯生跪了下去。他有生第一次主动给父亲下跪。他摇着父亲双膝，巴巴地望着父亲脸庞，泪如泉涌。
可是楚天，他不仅坚持不去求冯队长，反而标榜清高，带几分深明大义道：十二斤净粮呀，是三个社员一个多月的口粮。从人口中夺食，即使冯队长答应，也会令人指着脊梁骨咒骂的。
卯生对父亲失望了。这刹那间，他想起金叶儿姐曾经说过的那“蠢娘奶”；隐隐感到父亲将又一次地伤害他。他无声地流着泪。
秀章走来，她愤愤地看了楚天一眼，伸手拉起卯生说：“走，我娘儿俩去找冯队长。有人骂，就让他指着我的脊梁骨骂，骂死了也强似这样子的做人父母，也活该！”
卯生惊诧地看着母亲。在他印象中，母亲有史第一次在父亲面前如此说话。虽然语气平稳，但已算是她的愤怒了。看看母亲，再看看呆在那里一言不发的父亲，他又一次感受到了自己的母亲是这么可亲可敬，无限伟大。
秀章领卯生到冯队长家时，冯队长不在家。长娃子母亲热情接待了她母子俩。秀章委婉地说明来意，继而再三恳求长娃子母亲帮忙，说了许多动情动听的话，直让长娃子母亲连连点头，答应等她男人回来后，一定促成办好这件事；而且还于同情中流下了眼泪。
卯生第一次领略了母亲的口才。她说话是那么善于表达，那么委婉动听，又充分把握好了分寸和艺术性。明明是乞求于人的话，经她说出来，不仅让人听不出一点儿低三下四的味道；反像一涓流水那样明澈地注入人心，悠悠地牵动着人的情绪和感情，让人追着她的心路走。
然而母亲的努力也白费了。
第二天晚上，长娃子母亲来到卯生家，再三致歉，十分不过意地说事情没有办好。原因是冯队长宣布的制度，
