书中沈源人设有点复杂，少年时期就颇有心计，中后期当了官后磨砺得愈发心狠手辣，主要转折点大约是父亲沈广仁之死。
大致剧情是，李杏娘靠爬床上位嫁进门，瞒住所有人下药一事，所有人只当是沈源少年心性、一时糊涂“欺负”了她，对她很是愧疚。而后她诊出喜脉，沈广仁愈发纵容，她在沈家作威作福了很长一段时间。
沈源隐约知道自己被设计了，但找不出证据，且生米煮成熟饭，只能捏着鼻子认下这桩亲事，但成亲后没几日，他就离家去府学念书，直到李杏娘生下儿子，才被沈广仁劝回家看了眼。
因沈源在府学崭露头角，很受先生们的看重，就连府城的知府等大人物也流露出想结亲的意思。李杏娘没正经娘家撑腰，得知此事，怕被休，不敢再天天闹幺蛾子，行事略有收敛。
沈源敲打完不省心媳妇，跟儿子亲热了几日，又踏上求学之路。
不料，李杏娘没消停多久又故态复萌，嫌这嫌那，千方百计躲懒不干活，又以产后虚弱为由要求各种进补。
然而，沈家穷嗖嗖，没有余钱买肉给她吃。就在这年的一个冬日，心疼外甥女的沈广仁为了给她补身子，去凿冰钓鱼，不幸坠河溺亡，差点尸骨无存。
沈广仁之死是意外，却究其根本跟李杏娘的懒和馋脱不了干系。从此之后，沈源对她只剩下浓重的厌恶、痛恨，再无半点兄妹或夫妻之情，两人比相敬如冰还不如。
原主后来之所以敢蹦跶，除了她贪慕虚荣、目光短浅的原因，其实也有沈源的故意放纵，让她犯下大错，自己才好休她出门。毕竟，原主给他生了儿子，还给沈广仁守过三年孝，随随便便下堂会引来御史台弹劾。
李杏隐约觉得，此刻沈源的眼神冷得就像书里他爹去世那天河面的冰块。
“当然不是，我只是在跟表哥讲道理。”
她露出个标准的客套笑容：“我知道，之前我的所作所为让表哥有些困扰，不然表哥也不至于怀疑我至此。”幽幽一叹，又道：“不过，还请表哥放心，我对表哥只有兄妹之情，绝无男女之爱。从今往后，我定会老实做人，不拖家里后腿……”
沈源冷笑。
兄妹之情？拿他当傻子哄呢？
今晚要不是他及时清醒，被她生米煮成熟饭，恐怕明天他就真得娶她了。如今她没能得逞，才用这说辞下台罢了。
这丫头平日好吃懒做，满口胡言，在沈家人面前也经常阳奉阴违。她说这番话无非是怕自己追究，半点都不可信！
不过，诚如她所说，这事若闹到沈广仁面前，后者定会帮她“做主”。自打他中秀才以来，她就没少往东屋献殷勤。这么好的机会，她怎么舍得轻易放弃？
难道，她还有什么后手？先故意示弱，转头就去找沈广仁做主？
李杏看得出他在怀疑，也知道原主的糟糕人设想要扭转非一朝一夕之功，只能佯做不知。
