张汤认为方佑的看法很有道理，但挟持太子是大事，须得万无一失，这种做法也可能冒着被别人看到的危险，所以他觉得绑架太子之人必定不会如此冒失，这个方法应该不是挟持太子那批人的作法，而眼前的这艘船肯定大有玄机，他早已经调查清楚并写了拜帖取得登上画舫的资格，今夜他决定要还原当时太子失踪的现场以找出真相。画舫虽小却五脏俱全，张汤化名兼之带着南飞和张春两人到舫内入席，同桌之人除了方佑外还有富商秋英和画匠唐虎等人。秋英和唐虎皆是知道太子失踪的人，张汤想从彼岸花一事打听起，于是他对泸州的彼岸花一番大赞赏，可唐虎将自己对彼岸花的另一番见解道出，他认为彼岸花奇而至诡，此番枯而复荣要看应在什么事上，如若应得当的话便是附庸风雅，如若应不当的话将带来无穷后果。
而正在此时，花魁妖姬从台上的中央缓缓升起，为众人舞上一曲花非花舞蹈，全场众人无一不赞叹妖姬的美颜和绝纱舞姿。妖姬的舞蹈绝美但南飞从其中看出了一股杀伐之气，他直言不讳地将此话说出，秋英听罢便为妖姬辩解道这支舞蹈名叫蝶恋花，其中飞花走袖的动作乃是他与妖姬两人一同创制的。
恰巧这时，妖姬换过衣裳后到厅内敬酒，张汤向妖姬讨教舞蹈名为蝶恋花的缘由，哪知妖姬并未正面解答，张汤只好利用佛经来圆场，他一言道出此名是来缘于佛法的典故并向众人讲述这一典故。时间一到，金山寺烟花燃放，众人皆被舫外的烟花所吸引，外出观看。张汤让南飞和张春按照原计划分头行事。顿时舫内只剩下他独自一人，他趁机无人之际在台上细细查看寻找线索，结果无意间触动了机关，机关通向了妖姬所处的密室。张汤与妖姬两人在密室和房间一番交谈过后，张汤好奇妖姬为何不随众人一起出去观看烟花，妖姬道出了自己对这烟花以及对这世间的看法，她认为所有的江湖恩怨，浩瀚才情都是假的，与其醉心于这海市蜃楼，她更愿意在黑暗里观清自己的心。
不久，烟花燃放完众人都回了舫内，秋英与唐虎都在赞叹这泸州城烟花的美妙，张汤听闻金山寺每月竟燃放两次烟花，如此频繁倒也让他颇为意外。
这时，另一桌的两位宾客突然吵了起来，一位张姓相公喝得烂醉如泥在抱怨泸州居士的缺席和摆架子，旁边另一位刘姓相公却一直好言相劝，张汤对这位泸州居士深感好奇，但在场的几人居然无一人识得此人。张相公喝得烂醉如泥准备离场，唐虎为助兴便当众展示了自己的才华，自己亲手题了一首诗。
正当众人赞赏唐虎的书法时，舫外突然传来了一声惨叫，待张汤和南飞外出查看时，醉酒的张相公已经不省人事，而劝酒的那位刘相公却死了，吊在船上的挂钩。张汤命南飞将尸体拽上来，两人查看后发现刘相公并非死于船钩，而是早在甲板之上被人一剑封喉，然后被挂上铁钩沉入水中。至于那声惨叫声按照张汤的推断定是杀人者自己发出的惨叫，凶手本意正是要暴露他的尸体，杀鸡儆猴。
