简单的文字，很适合石苇阅读，书中的内容虽不似陈秀才讲授的那些道德文章，却也让石苇增长了不少见闻。然而到了最后五页，沐川先生开始啰嗦起来。他用了近两页，描述自己在北吉国西北的龙跃河上游被激流卷走，又奇迹般地逃得性命的经历。逃生之后，沐川先生在河岸边发现了一个天然水洞，在洞内发现黄帛百张，石刻口诀一部。这些黄帛都只有书页大小，却刀斧难伤，用水浸火烧，都不损分毫，沐川先生惊喜不已，于是将黄帛粘成书册，把自己的游记和那篇口诀誊写上去，留作传世之用。
这部口诀只有两页，分上下两篇，上篇名叫《练气篇》，下篇名叫《御水篇》。沐川先生对这两篇口诀很是感慨，据他讲，这《练气篇》类似于江湖上的武功心法，但只是从字面上相似罢了。沐川先生也曾看过真正的武功心法，与口诀中那些通过穴位倒气、运气的方法完全对不上，后来，他又去请教京城的一位掌法大师，得到的结论是，这个《练气篇》完全是胡编乱造，与武学的精要背道而驰。至于那个《御水篇》，沐川先生认为完全不可理喻，属于怪力乱神之流。
一开始，石苇也对沐川先生的说法深信不疑，但读到《御水篇》时，他的想法完全变了。
《御水篇》开篇就说：“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。”石苇在书院偷听的时候是听过这句话的，陈秀才每每讲到这里，都会不住感叹，引为最上乘的道德文章。
石苇也自认为是个读书人，因此最佩服陈秀才，能让陈秀才连连称道的东西，自然不会有错。于是，石苇又仔细的从头读起。
《练气篇》中说：“万物有灵，分五行，偶生异变，不逾本源。人亦有灵，分五行，其根重者，可习御气之法。”这个所谓的御气之法，就是三段奇奇怪怪的口诀，分别叫做引气决、导气决和控气决，每段仅有三四十个字。这里面的每一个字石苇都认得，但合在一起就完全看不懂了，怪不得沐川先生用“不可理喻”四个字做了评语。
“...是什么意思呢？”石苇躺在床上，脑子里都是那些乱七八糟的口诀，已经四天了，还是没有一点头绪。
刘府的后门从不点灯笼，黑夜静默，连一声犬吠也听不到。石苇迷迷糊糊的睡着了，由于连日揣摩那些口诀，不觉间呓语出声，他似乎抓住了某种节奏，一改往日的烦躁与急切，抑扬顿挫的朗读着...石苇做了一个奇怪的梦，梦见自己就睡在床上，引气诀念出，床角脸盆中的洗脸水发生了异变，两个蓝色光点跃出水面，在黑夜的包围下忽明忽暗，落向他的胸口，进而没入皮肤中，不见了踪影。石苇并没有阻拦的念头，因为这两个光点给他柔和而亲切的感觉，就像李大婶的笑脸...一阵杂乱的搬运东西的声音，夹杂着低低的咒骂声把石苇吵醒，看来已经快到四更天了。每到这个时候，镇上的商贩们都要送来一些物品，府里二三百号人，每天要用掉一口猪、三十只鸡、五十斤牛肉，以及大量的粮米、干柴。据说刘扒皮已经七八天没有付账了，加上后门没有灯火，搬运困难，小贩和挑夫们都要没好气儿地骂上几句，石苇早习惯了用这些声音掌握时辰。
