中年男人根本不买马小六的账，他挥手抽了马小六一个大嘴巴，骂道：“废话少说，不想死就赶紧给老子干活去！”
马小六被打急了眼，正要反抗，从中年男人的背后闪出来两个壮汉，他们手脚并用把马小六打倒在地，一顿臭揍。
随后，那两个壮汉在马小六的双腿锁上了铁脚镣。
马小六知道，从这天起，他就成了这小煤窑里的窑奴了。
几天后，马小六发现，被困在这里的窑奴们大概有三十多个，有智障人也有像他这样被人从外地拐卖来的。
小煤窑里的打手们都喊中年男人叫“三哥”，他就是这个小煤矿的老板。
窑奴们每天被赶到煤井深处，在打手们用炸药将坚硬的煤矿层炸松软后，就用镐头和铁锹将煤块装进筐子里，再把煤块背运出去。
窑奴们每天吃的都是白菜挂面汤，几乎见不到什么油水。
睡觉就在矿井里面，身子下面铺上些草席，每天睡觉的时间都超不过五个小时。
按照三哥的要求，每人每天采煤、运煤不得低于三吨，完不成任务的人不仅连白菜挂面汤都没有的吃，还要挨皮鞭子。
由于营养不良、休息不好再加上超强度的劳动，经常会有一些窑奴晕倒在煤窑里。
对这样的事情三哥和打手们早就见怪不怪了，他们一般会把晕倒的窑奴抬到一旁后，给晕倒的窑奴强灌下一碗放了红糖和盐的热水，让窑奴休息一天后，第二天继续上工。
这天，马小六正在黑暗的矿井里低着头挖煤，一个人凑近他，小声说：“你是小六吧？”
马小六惊讶地回过头，站在他身后的那个人面容枯瘦，一脸的煤黑，三分像人七分像鬼。
马小六小心翼翼地问：“你是谁？你怎么认识我？”那人叹了口气说：“我是郑老炮啊。你来后不久，我就看着像你，就是一直没敢认。”
马小六吃惊地问：“你是郑老炮？你怎么也在这个鬼地方。”
郑老炮是马小六的赌友，一年前为了躲避赌债，一个人逃到外地去了，不想竟然和马小六在这里相遇了。
郑老炮叹了口气，说：“都怪那个白毛老道，说什么能让我做噩梦发财。结果是，把我麻醉后，卖到这个地方来了。”
马小六听了唏嘘不已，他恨恨地说：“等我逃出去后，一定要把那个白毛老道大卸八块，才能解老子心头的恶气。”
从这一天开始，马小六和郑老炮开始密谋，商量该如何从这里逃跑出去。
三
那天中午吃饭的时候，郑老炮凑到马小六跟前低声说：“刚才我听打手们说，今天晚上三哥要回城去跟老婆孩子团聚，那些打手们准备买些酒菜来晚上一起喝酒，这可是我们逃跑的好机会。”
果然，马小六下午干活的时候一直没有看到三哥的人影。
马小六找来几块木板分别捆绑在自己的腿上、身上和胳膊上，三哥为了防止窑奴们逃走，在矿井的出口用铁链子拴着几只大狼狗，想要从矿井里逃出去，被那几只大狼狗围攻是不可避免的，这些木板可以防止自己在逃跑的时候被大狼狗咬伤。
