床边陈红芳怀里的顾生呜哇一声大哭，把顾建闵点醒。原来厝外是元宵社日例行“炸佛”的村民。青壮少年脚底生光，抬出村祖庙里的三山国王，在鞭炮声中与烟火赛跑。顾建闵想起十七八岁时也抬过一次迎神的香炉鼎。他在前头领路，后面是他亲弟，裤腿被炸穿一个个焦黑的洞，吱哇乱哭：哥你等等我啊！顾建闵发皱的嘴角翘起一道笑。他从小就是跑步能手，戴云山脉的每座险峰，他都亲自用脚丈量过。
怎么现在就成这样了？
顾建闵没想明白，索性一睡不起，到阎王那处去问个究竟。
他这一死，顾家在喜庆时节慌忙奔丧，最哀伤的竟是二女儿顾小蝶。顾建闵咽气后，房内撤帐和备葬祭品是林白秋办的。顾镇林到丰池镇请张穿杂工来替父亲更衣办“辞生”，还听陈红芳安排请来唱经僧在入棺前念“脚尾经”安灵。辞生后陈红芳拿出在顾建闵袖口预先放下的“手尾钱”。手尾钱是几枚旧铜钱，串入青白二色的带子，系在前来观敛的近亲子孙手腕，象征亡者财富得以相传。
尸首入厅向亲信报丧完毕，顾小蝶夫妇才赶到。顾小蝶从厝外一路哭进来。她跪在堂内那条尚能辨别五官的老尸旁边，涕泪横飞，倒不影响手中折叠白底金宝的动作。顾小燕与丈夫戴洪来得最迟。戴洪家贫，自由恋爱把顾小燕弄得未婚先孕，他与岳母陈红芳是相看两生厌。碰上这种生死大事，戴洪不敢回避，硬着头皮来顾家露脸。
棺椁四周，哭声与念诵合奏殡葬二重响，闹气冲天，不出三分钟传遍半个乔下村。顾小燕跪在二妹顾小蝶身边，压低声音讽刺。
“差不多就行了，早知道他没几日的。择期师傅说要停三天才下葬，你能哭这么久？”
“大姐，你这样像死了爸吗？”顾小蝶双眼浮肿，盯着自家大姐：“我是真的伤心！”
顾小燕差点笑出声：“你嚎得比唱经僧还厉害，等下要不要给他们钱了？”
“你懂个屁啦！”顾小蝶抛下往日顾全大体的素养，直言道：“你是老大，你想嫁谁就嫁谁，这个家你拍拍屁股就能走。我呢？从小吃的穿的都是镇林和你剩下的，还要看妈的脸色嫁个帮衬家里的男人，对着这个笑对着那个笑。大姐，你妹妹我这辈子就没哭过啊！我现在死了爸，当然要痛痛快快哭个够！”
顾小蝶撕心裂肺大喊：“我的爸爸啊——”
顾小燕怔在一旁，竟默默红了眼眶，也不知自己到底在为谁悲伤。
男人不愿听这番哭丧，在堂内逐个叩头上香，又扎堆到厝外。二姐夫曾亮身材粗壮，黑西装裤在下身绷作两截，肉肠似的滚圆。他先过问了许多葬礼细节的安排。岳父死在正月元宵午夜，事急礼不能急，总算没乱出岔子。曾亮说：“你到村委打电话来时我已经找了贺老叔，乔下村的村志归他编写，安溪几个镇里他算有学识有水平的老人。请他来“点斧”，这棺材的封钉也算是给爸一个体面交代，到了下面会记得保佑子孙有出息。”
