云家家主云宗年过花甲，其母正是大将军秦旭的姨娘。多年来虽与秦家素无来往，但也因了大将军合家被问斩之故，受了些牵连，被抄了家产。
一夜之间，老宅被一把火烧得精光，什么都没能留下。就连同家里的那些古籍，还有不少先人真迹的字画，俱毁于一旦。
云宗早在得知秦旭大将军被问斩之时，就受了惊吓。虽经儿孙全心救治，但也不过隔了一个多月，便撒手人寰。临去之前，将自己唯一的儿子叫到了床前，语重心长的道：“廉儿，为父这一坎怕是过不去了。我唯一放心不下的，就是这座老宅子，还有你。秦老将军一身为人尽忠，却也落得满门抄斩的下场，我云家这次怕是也躲不过了!”
云宗说道这里，闭了闭双眼，有些气虚，直觉得很累，歇了片刻之后，又道：“廉儿，你自小养尊处优习惯了，我真担心若逃过了这一劫之后，你可怎么活下去……记得，就算这座老宅保不住了，也一定要守住后院……后院……”
话未说完，云宗双眼便合了起来，双腿伸直。看去，早已经魂归地府，就这么撒手去了。那云廉也是一个手无缚鸡之力的书生，自小便没经过什么大事。如今老爷子撒手人寰，云家便没了当家作主之人。一时之间，当真的手足无措。
云廉与夫人储秀兰结婚多年，膝下育有一女，名云影，时年不过才九岁，倒也是出落的端庄秀丽，也便早早的就结了一门亲事。
谁知，这大将军之罪连累到她云家。在云宗过世不到半年之后，终于轮到了云家所有家产一概充公，就连这座老宅子也没能保得住。
云廉带着妻女，三人流连在老宅门口，望着那贴着封条的大门，想着自己的书房之中，还有一首未曾做完的诗，想着院中自己养的那只黄鹂鸟已经整整一天滴水未进了。看着这紧闭的府门，这一辈子也不知道还有没有机会能够回来了。
后来，云廉带着妻女离开了老宅子，在这城郊外寻了一处僻静的小村庄落脚。用身上仅剩的一些银钱买了三间茅屋，还有一个小院子。一家三口，便就这村庄中住了下来。
谁知，在他三人离开后的第二夜，便就有人从城内传来消息，说是自家老宅走了水，被一把火烧了个精光。虽有邻里相救，但因火势太大，终究是什么都没能抢出来。
云宗临去之前千叮咛万嘱咐，一定要保住老宅。却没想到，老爷子才离世不到半年，自家老宅便化为了灰烬。什么后院，什么三进三出的大宅子，如今都已经不存在了。回去，也便再也没有了希望。
云廉终日里消沉，不愿走出茅屋，生怕被人笑话了去。储秀兰见自己丈夫什么都不管，终日里都是躺在床上，不禁也日日以泪洗面。
原先一家几口人过着富足的日子，不愁吃穿，但是如今被抄了家，又落魄到现在这样，身上所余钱银已经不够买米粮。无奈之下，褚秀兰只得在村庄中寻觅了一些活计，替这村庄中富足人家浆洗一些布料衣衫之类的，或者是做些针线活，绣一些这村庄中人未曾见过的新鲜玩意拿去变卖成钱银。
