「奴婢未入宫时，经常听到说书先生赞颂皇上与您鸾凤和鸣，描述您绝色倾城的样貌，奴婢见那画师技艺不佳，一时兴起便画起了想象中您的样貌，是奴婢不懂规矩，请娘娘责罚。」
凤仪殿门外的画像，虽是简单勾勒的轮廓，但皇后却看愣了神，
「给你一个时辰，在纸上画清楚些。」
皇后接过我完整的画后，心潮涌动，思绪万千。
我画的，是和皇上新婚燕尔时的她。
当今皇上还是太子时他们成了婚，相濡以沫，眼里只有彼此。
自皇上继位后，为了稳固势力，娶了护国将军之女萧颖，封为萧妃。
萧妃因天生嗓音悦耳动听，爱唱些戏曲，深得皇上喜爱。
贵妃宠冠后宫，次年便诞下二皇子，恰逢萧将军又立下战功，皇上大悦，封为贵妃，还请了戏班子在宫里搭台唱了三日。
皇后也是有孩子的，在潜邸时便生了嫡子，后封为太子。太子八岁时和皇上一同狩猎，突遇刺客太子不幸中箭身亡。
太子自小聪慧，又是恩爱中的第一个孩子，皇后悲痛万分，从此性情大变，脾气暴躁视人命如草芥，皇上心怀愧疚也不曾干涉。
良久，皇后放下画像，抬眼一瞥：「叫什么？在哪个宫里做事？」
「回皇后娘娘，奴婢彩棠，新入宫不久，负责各位娘娘殿外回廊的洒扫。」
「长得不算出众，倒是也水灵，看不出有两下子，像画得不错。」
「奴婢的阿娘会画画，自小跟阿娘学习，后来家道中落，填饱肚子都是问题，便搁置了。」
皇后抚摸着手上的护甲，居高临下地看着我：「来本宫这里做事吧，以后你就负责洒扫凤仪殿的庭院。」
我的画技不是阿娘教的，是阿爹。
我出生在临县，自五岁便和阿爹相依为命，阿娘因生得貌美，被临县知府看上，强行带走纳为小妾。
阿爹恼怒，上门理论，还聚集了乡亲们在知府门口施压。
知府反咬一口说阿娘爱慕勾引在先，纳入门是大发善心成全了阿娘。
阿爹被扣上了扰乱知府公事的罪名挨了板子。
乡亲们说阿娘爱慕虚荣，背着丈夫爬上了知府大人的床。
知府有京城大人物罩着，无奈此事只能作罢。
一个月后，传来阿娘被折磨至死的消息。街坊们跑到我家门口指指点点，说阿娘贪图富贵，落个惨死的下场罪有应得。
那晚，阿爹画了好几幅阿娘的画像，看着画像抱头痛哭。第二日，便带我去了京城，离开了这个伤心之地。
他虽不说，但我知道他日日痛心，痛恨这世道平民百姓的公道无处去寻。
到了京城，为了生计，在街市摆摊为人画肖像。
我没有阿娘的美貌，但对作画格外有天赋，阿爹甚是开心，他的一技之长得以继承。
阿爹的画工炉火纯青，没几年便成了京城有名的画像师，达官贵人家的公子小姐找他画像送给心上人，也有即将去世的老人找他画像给子孙留个念想。
