汤山心里发笑，好奇地问：“你从哪里挖来这些树根？找齐所有的身体形状，得费多大的劲？”
老流氓鼻子里嗤了一声：“就在市郊树林里胡乱挖的。至于形状，不需要刻意找，都是我自己用手雕的。雕完用水泡，泡过再埋到土里，过一阵子刨出来，看上去不但惟妙惟肖，还古色古香。”
汤山忍不住大笑，拿起两根纽结纠缠在一起树根，一边摆弄一边说：
“这都能想得到，你真是个人才。算不算祖传秘法？不过嘛，你的雕刻技术，却有待提高，太粗糙了，每块树根跟身体部位对应，还得费劲去猜。就拿这两根来说吧，看起来是一男一女在搞什么名堂，但究竟搞什么名堂，又没表达清楚。”
老流氓又嗤了一声：“你懂个屁。必须雕得似是而非，人家才相信那是野生的。雕得太像，只能摆在地摊上当几毛钱的玩具卖，怎能当几百块的贵重药材卖？”
汤山恍然大悟，不住地点头：“有道理，有道理。”
两人将所有树根处理完毕，将泥土抹平，汤山还站起来向地上跺了几脚，以使该处看起来没有被刨过的痕迹。老流氓却说，没必要这么刻意，因为桥洞原来是疯子和叫化子的落脚点，后来上面来人要进行市容检查，疯子和叫化子全都不知被赶到哪里去了。
总而言之，正常人没谁会到这里来。之所以要把树根重新埋进土里，是为了保持它们的卖相。
汤山心想，我们两个岂非全是不正常人？想完又发笑，只听说过饭店里的菜有卖相，没听说过骗人的树根也有卖相。这个老流氓，还真是个有趣的人。骗人骗出了境界，骗出了超高的技术含量。
临走时，老流氓又在包里掏了小半天，最后掏出一张又脏又皱的纸，塞到汤山手里。
汤山展开，借着手电光看到纸上写满了字。第一行是：
炮二平四，车6进1。
汤山没心思看下去，立即发问：“这是什么？”
老流氓：“那盘残局的完整走法。”
汤山一愣：“给我干什么？”
老流氓：“别忘了，你的主要任务是学会那盘残局的走法，而不是跟我做托骗人钱财。”
汤山这才想起来最初的约定，是愿赌服输，给他做徒弟学会走通残局的。他忽然觉得，此事前后似乎透着古怪，却又说不出有什么不对劲。
老流氓已经走出桥洞，身影消失在黑暗里，声音却再次传了进来：
“年轻人，今天的见面，也许是种缘份，也许是个天意，也许什么都不是，仅仅是个偶然。这盘残局的走法，我琢磨了三十年，才算贯通所有变化。现在传授与你，是留是扔，处置权在你。你好自为之吧。”
汤山站在黑暗中，手上依旧抓着那张纸。一时不知所措。
他完全没有意识到，从这一刻开始，他的生命开启了另一扇门。
