两个秀才中，一个姓邹的秀才与宋攸宁同龄，父亲早逝，家贫如洗，和寡母弟弟妹妹相依为命。邹秀才的母亲年轻守寡，靠给人洗衣和做绣品赚钱把几个孩子拉扯成人，还供养儿子读书中了秀才，也曾因此得了一座贞节牌坊。邹母因此很是有些自得，当然人家也有自得的资本。邹秀才很孝顺寡母，对寡母百依百顺，友爱弟妹，邻里都交口称赞。
另一位马秀才不是湘安本地人，今年21岁。他父母俱亡，小有恒产。去年通过的院试。因为在京城也是举目无亲，一个世叔年轻时与嵇学士认识，院试后介绍马秀才来了鸿麓书院读书。嵇学士说马秀才读书颇有天分，为人也重情重义。
还不是秀才的那个解公子，父母双全，家中也颇为富裕，一家人和和睦睦的，是周围有名的和善人家。书院的教授也说了，明年的院试，解公子定能通过，秀才的功名手到擒来。解公子今年16岁，与宋亿宁同龄。能与一府推官家的小姐结亲，解家一家都很满意，并不嫌宋攸宁比解公子大三岁。
宋明德和刘氏倾向的是那位母亲得了贞节牌坊的邹秀才。秀才是本地人，知根知底的，本人人品学识都没得说，母亲的人品那是得到官府肯定的。邹秀才家虽然穷，但有宋家照应着，也不怕养不起几个人。
宋攸宁和父母一致略过解公子。就家庭来说，还是解公子更好，只是宋明德和刘氏认为解公子还没考院试，身份上与秀才差一个档次，有时候，这一个差别那就是天壤之别。虽然先生说能中，但事无绝对，选已经过了院试的更保险些。
宋攸宁倒觉得解公子更好些，一般幸福家庭出来的孩子，平时也更好相处一些。放在现代，家庭富裕幸福，本人给力，在婚恋市场上，解公子是很抢手的存在。至于是不是秀才宋攸宁倒不是太看重。只一点，解公子才16岁，在现代还是刚上高中的少年，宋攸宁实在是下不去手，只能放弃这个优质少年。
至于邹秀才，这种典型的凤凰男，宋攸宁是不会选的。
他有待他恩重如山的母亲，有相依为命的弟妹，他是母亲和弟妹的骄傲，也是他们的依靠，更不提邹秀才还对母亲言听计从、百依百顺。他不能也不会委屈母亲弟妹，那么能委屈的只有妻子儿女。
这样的家庭最是团结排外，宋攸宁自认自己是个自私的人，没兴趣负担起那么沉重的一个家庭，还被他们视做外人。象这样值得尊重的家庭和人，远远敬着就好，没必要成为他们中的一员。
“女儿觉得还是马公子好些”，宋攸宁也没忸怩，大大方方地说出自己的想法。
“孤身一人，没有父母亲长，你怎么会认为他更好些？”刘氏不明白。
宋攸宁很坦然：
解公子岁数太小了。
