王承恩搀着崇祯的胳膊下了马车，下车后崇祯举目四顾，四周是一眼望不到边的田地，有几个农户身着短衣在田地里劳作，因为小麦已经收割完毕，所以他们都在用锄头锄地，马车前面不远处是一个农庄，一个太监服饰的中年人小跑着往这边来，身后还跟着一个身着锦衣卫服色的校尉以及几个农户打扮的老人。
大明的皇庄始于明中叶，宪宗时始名皇庄，太监曹吉祥作乱被平息后，其名下的田地被宫里没收，开始设立皇庄，宪宗皇帝的这一举动，开启了皇室搜刮土地的恶潮，后宫有权势的妃嫔，各皇子，外戚勋臣争相效仿，到现在为止，北直隶一地皇庄的土地所有量已占整个田地面积的七分之一，这可都是不向官府缴纳赋税的田地，这么大面积的土地产出不交税赋，无形中加重了其余民户的负担，而且，在皇庄内，土地所有权与司法权、行政权相结合。皇庄的管理非常混乱。一般的皇庄，都是派宦官去掌管的，宦官带着一旗校，再豢养着一帮无赖，“占土地，敛财物，污妇女”，无所不为。
崇祯正在思考着，庄里跑出的那群人已来到近前，为首的太监身材瘦削，脸上透着精明的神色，离崇祯身前十步步左右，众人跪倒在地，那太监尖着嗓子高声禀道：‘’奴婢御马监奉御刘朝等叩见皇爷！”，跟着跪下的其余众人只顾磕头不敢说话，崇祯听道名字后心里顿了一下，感觉耳熟，记忆里这人最后也是力战殉国，具体细节无从知晓，但忠义之心是有的。
“起来吧”，崇祯说罢，迈开步子往庄里行去，刘朝等人赶紧起身，等皇帝和骆养性走出数步后刚要跟随，几个锦衣侍卫冷着脸扬起刀鞘拦住那几个出来迎接的庄户，只放刘朝和庄里的校尉过去，那几个农户吓坏了，刘朝陪着笑脸对落在后面的王承恩说道：”王公公，这几个是皇庄的庄头，平日里我不在时他们负责庄里的大小事务，皇爷如果想知晓皇庄的大小事情，他们最是明白不过，还是让他们后边跟着吧。”王承恩斜视了他一眼道：“这些人可靠吗？关系到皇爷的安危，这可是天大的事。”
刘朝赶紧赌咒发誓道：“王公公尽管放心，都是世代住在庄子里的良民，我敢保证绝对可靠。”
“那就跟着吧，记住，让他们离远点，皇爷召见时方可近前。”王承恩说道。
”是是是，就照公公的吩咐。”刘朝赶忙应道，王承恩落在后面就是有事要问刘朝，眼看皇帝就要进庄了，他疾步前行，刘朝急忙跟上，王承恩问道：“今早皇爷突然要看皇庄，咱家着人知会的你，时间紧迫，你准备的怎么样？”
“好叫公公得知，小的得到讯息后，立刻着人打扫庄内，把庄里最好的房子扫除一新，至于黄土垫道实在是没来得及，至于庄里的农户，小的已经告知他们不要出门，全部在家里，只有田里还有几个做做样子，要是四处无人，皇爷也会觉得不对不是吗？”刘朝脸上堆着笑容答道。
