外面有人干咳一声。张云卿停止说话，故意问道：“谁在外面？”
话未说完，张慕云已背着手踱了进来。张云卿起身让座：“慕云请好。”
张慕云也不客气，一屁股坐下：“满叔还不休息，这几天不累么？”
张云卿苦着脸摇头叹道：“紧急关头，叫我如何睡得下。”
“哦？”张慕云亦感到张云卿有点危言耸听，问道，“刘异真的会打过来？”
张云卿从张慕云的口气里感觉到他有几分怀疑，就说：“是否会打过来不能光凭我嘴巴说的算数。家乡的事，这些年你出外当兵不知道，县政府规定，凡剿匪有功的团防，除了奖赏大洋，还有升官的机会。刘异是位官迷，加之他上头有背景，一旦有功绩，很快就能升官。”
张慕云想想张云卿说得有道理，点头道：“说的也是。”
张云卿起身道，“慕云，我们不妨先去四周察看一番，万一打起来，也好有个谱。”
张慕云点点头：“亏得满叔提醒，好吧。”
叔侄俩出了门，径向山顶爬。
站在一巨石上，眺望对面的山峰，张云卿说：“慕云，我们驻扎的位置不理想，一旦打起来，对方只需切断一条路，不须攻打，就能把我们饿死在山上。”
张慕云也看出了这一点：“真是这样。”
张云卿：“屯兵马鞍山只有驻扎在中间，才能做到攻守自如。走，我们去实地看看。”
两人沿羊肠小道来到“马鞍”处。这里地势平坦，占地约一里，杂树丛生。马鞍山属东西走向，南北坡势较陡。黄桥铺位于马鞍山南面。张慕云指着黄桥铺说：“如果刘异来攻，必定是从这个方向来，我们可从北面脱逃。”
“那不一定，”张云卿说：“万一他采取南北夹攻的办法，我们怎么办？”
张慕云望望两边高山，西边是百丈悬崖，没有路，东麓较缓，似乎不很显要，他立即有了主意：“如果是两面夹攻，我们就从东面脱逃。”
张云卿点头，“我们去东麓看看。”
张慕云抬头看了看西边的太阳，皱起眉头道：“算了吧，时候不早了。”
张云卿说道：“不行，玩命的事，来不得半点疏忽。”
张慕云只好同意。
俩人至半山腰，忽见一人沿着石板山路跌跌撞撞而来。张云卿眼尖，一眼认出道：“钻子，快过来，说说那里的情况。”
张钻子手脚并用，爬上山，气喘吁吁地说：“大、大事……不好了……”
张云卿瞟了张慕云一眼，对张钻子说：“别急，慢慢说。”
张钻子喘着说：“顺路，大事不好，刘异联合张顺彩，说是今晚围攻马鞍山。他们的口号是：割下黄大顺的头，向赵融（县长）请功。”
张慕云大惊失色：“消息是否可靠？”
张钻子拍着自己的脑袋说：“我用这里做担保。”
“钻子，这消息是如何得来的？”张云卿盘问道。
