嘉靖三十五年，五月，初夏。天空阴沉沉的没有一丝阳光，却又迟迟不下雨，闷热得将近窒息。长天县虽小，却也不乏富贾官宦之家，这种时候，有点儿条件的人家，大都会从冰窖里盛些冰块出来置于厅堂祛暑，而寻常百姓，也已早早躲在参天大树下纳凉，还有些不得不在烈日下奔波讨活计的人，脸上表情亦是恹恹不振的。“他们有哪一回没收下了？”刘氏哂笑一声，脸上露出不屑和厌恶，修剪整齐的指甲轻轻拨弄着花盆里的兰花叶子。“这回可是有些不一样，”奶娘钱氏蹙眉凑近了一步，低低道：“我拿着东西去的时候，不是陈氏出来应门，是大少爷。”“喔？”刘氏对大少爷这个称呼有点膈应，嘴角微微往下拉。钱氏察言观色，赶紧加快语速：“我本是想将东西放下便走，谁知大少爷喊住我，还说了几句话。”“什么话？”刘氏略略诧异。“也无非就是些家常闲话，问夫人和二少爷的身体可好，但依我看，大少爷的气色举止，似是，”钱氏绞尽脑汁，想了半天也说不出个所以然。“似是与往日有些不同……”“这有甚可说的！”刘氏还以为有什么意外，结果耐着性子听出这么个结果，不由有些腻味。“当初若不是那个小浪蹄子，今日又怎会生出这么多的事来！”她越想越恨，将手中绣帕拽得绷直，四下无人，她也无须再掩饰，眼里明明白白地透出厌恶：“怪只怪当初爹爹识人不明，竟派了这么个小贱人陪嫁过来，还瞎猫碰上死耗子，让她生下一个儿子，真真老天无眼！”事涉府中主人阴私，两代恩怨，钱氏纵然身为夫人的奶娘，身份超然，也只能暗叹一声，不敢妄议。李肃把刚才钱氏送来的，一袋受过潮已经有些发霉的米倒出来，铺在小院的石台上暴晒，然后转身进了屋子。“娘。”“肃儿，你方才不该对钱奶娘那么说话的。”靠着桌子缝衣服的妇人抬起头叹了口气。再怎么说对方每月还肯送点东西来，如果没有这些东西，只怕他们一个月里就有半个月要饿肚子，凭她刺绣换来的那点儿钱，压根撑不下去。李肃笑了一下：“我也没对她无礼，只是她太瞧不起人，礼尚往来，回了两句罢了，人必先自重，而后人重之。”陈氏奇道：“你从何处学来这些文绉绉的？”“这几日去山上回来，路过族学，就顺道在外头旁听了一下，这都是族学里的先生说的。”陈氏不掩担忧：“族里本来就不待见咱们母子俩，可别又惹上什么麻烦。”李肃笑道：“只是站在门外听，不妨事的，儿子也想读书习字。”陈氏一怔，看着这个年满十三，身形瘦弱却似八九岁孩童的儿子，眼眶一热，忙低下头：“都怪娘，若不是娘出身低，现在你也是个大少爷了……”李肃生怕她又哭起来，忙道：“别说这些了，娘，我今天在山上摘了些野菜，挺新鲜的，咱们晚上吃这个吧？”陈氏点点头，强笑道：“娘这就去做。”赵肃忙按住她：“今儿个您歇着，让儿子也施展一下手艺，尽尽孝心。”这里的人说的都是福州话，李肃却不自觉地带上北边的官话口音，听起来有点怪异，但陈氏心中有事，也没注意到这个细节。自母子俩被赶出李府以来，少年一直沉闷消极，郁郁寡欢，有时候甚至还会躲起来偷偷哭，从未像现在这么成熟懂事，陈氏愕然之余，既觉感动，更觉自责。赵肃在陈氏动容的目光中落荒而逃，等入了灶房，才缓下脚步，叹了口气。半个月前，李肃还不是李肃，而叫刘宁。在刘宁的那个世界，就算还没实现共产主义，大家也都吃得饱穿得暖，闲来茶余饭后聊两句时政，骂两句政府，没事就上个网，泡个妞，日子平静而惬意。在成为这具躯体的主人之前，他觉得日子快淡出个鸟来，但来到这里之后，他才发现，能够觉得无聊也是一种幸福。李家的祖上可追溯到宋朝，据说是李世民的后代。早就在福建长天落户安居数代，李氏家族也因此繁衍成当地一个大族。李肃的父亲叫李希峰，科举考了十几年，也只是个秀才，最后还拖垮身体，于三年前亡故。李希峰的正妻姓刘，娘家是同安一带的官宦人家，据说还有个伯父在外地为官。李肃的出生很偶然。有一回刘氏出门省亲，赵希峰醉酒之后，强迫了陈氏，谁知春风一度，却珠胎暗结，这下子可捅了马蜂窝。明代嫡妻和媵妾地位分明，妾室的地位永远不可能超越正房，妾室所生的庶子女，也不可能继承家产，而陈氏甚至还算不上妾，充其量只是个陪房奴婢，睡了也就睡了，可偏偏睡出个儿子来，怎能不让吴氏又惊又怒？吴氏从此对这个丫鬟恨之入骨。但有了子嗣，情况就有些不同，正妻就算再怎么不忿，也不能把庶子的生母卖掉，赵家这种书香门第最重名节，若传了出去必然不好。刘氏容貌姣好，又有心计手腕，再加上这样的背景，平日里便令李希峰忌惮三分，出了这样的事情，他自感理亏，更不敢开口说话，只要正妻不弄死庶子，那便随她去折腾。陈氏是个柔弱的性子，低微的出身更让她任人搓圆捏扁，被男主人强
暴非她所愿，但在这个时代，女子地位本来就低，她又是个奴婢，就算有了儿子，将来也要称呼嫡妻为母亲。因此李肃在府里的地位可想而知，尤其是一年之后，刘氏有了嫡子，也就是他的异母弟弟李谨之后，这种情况变本加厉，谁都知道这个庶子不招人待见，李希峰甚至不曾让他识字启蒙，平日粗茶淡饭，连个奴才也看低他三分。爹不疼，大娘不爱，亲娘不敢出声，李肃在这种环境中长大，性格极端自闭懦弱，在李希峰死了之后，李肃母子更被借口赶出赵家，被迫居住在赵府的一处庄子上。说是庄子，其实只不过是近郊的一间茅草屋和栅栏围成的简陋院子，周围也大都是贫苦百姓的落脚安身之处，跟贫民区差不多。赵家为了不落人口舌，每月都会派人送点粮食来，虽说是粮食，其实就是些赵府不要的陈谷馊粮，如施舍一般丢给他们。赵肃虽然是赵家大子，但跟异母弟弟的境遇何止云泥之别，以致于后来究竟是因为心情抑郁而投水自尽，还是真的不慎失足掉入河中，真相已不可考。因为眼前的赵肃已非昔日的赵肃。无论他想不想，从此以后，他只能以赵肃的身份和名义生存下去。从此以后，再无刘宁，只有李肃。然而这种生活，终究是不行的。莫说李肃十三岁，在古代已算得上可以担负起一家责任的半大男人，以李肃三十来岁的灵魂，也不会让陈氏一个弱女子靠没日没夜地刺绣熬坏眼睛来养活他。
