北周时，杨爽年幼，以太祖军功封同安郡公。六岁时，太祖崩，由独孤皇后扶养，因此，在诸兄弟中杨坚特宠爱杨爽。杨坚任丞相时，拜大将军、秦州总管。转授蒲州刺史，进位柱国。杨坚取代北周建立隋朝后，立为卫王。迁雍州牧，领左右将军。不久，迁右领军大将军，权领并州总管，后转凉州总管。开皇二年（582）五月，突厥沙钵略可汗聚集本部兵及阿波等4可汗兵共40万突入长城，十二月进至武威（今属甘肃）、金城（今兰州）、天水、延安等地，掠夺而还。开皇三年，隋文帝命杨爽为行军元帅，率军分道反击突厥。杨爽亲率李充节等4将出朔州（今属山西）道，在白道（今内蒙古呼和浩特西北）与沙钵略军相遇。杨爽采纳总管李充的建议，乘沙钵略屡胜轻敌，以5000精骑袭其无缶，大破沙钵略军，俘千余人，沙钵略可汗受重创潜逃。隋文帝赐杨爽真食梁安县千户。开皇六年（586），复为元帅，率步骑15万出合川，突厥遁逃，返回。开皇七年病卒，时年25岁。
演义中本书中还是用杨林的名字暂定为杨广的叔父。
皇后独孤伽罗文献皇后（西元543年—602年）独孤伽罗，隋朝云中（位于今山西。大同）人，北周大司马独孤信之七女。独孤信见杨坚相貌奇伟，器宇轩昂，故将伽罗女许配为婚，时年十四。隋文帝即位之后，封为皇后。
文献皇后柔顺恭孝，谦卑自守，很受隋文帝宠爱。文帝上朝时，她与帝同辇而进，至阁乃止。候其退朝之后又一起回宫，同吃同乐同寝，相顾欢欣。平日生活俭朴，不好华丽，专喜读书，识达古今。文帝治政稍有不妥之处，她就忠心苦劝，于是做了很多有益之事。当时突厥与隋贸易，有明珠一盒，价值八百万，幽州总管殷寿让她买下，她婉言谢绝地说：“如今戎狄屡次侵犯，将士征战疲劳，不如将八百万奖赏有功之士为佳。”此举立刻朝野传闻，受到百官称赞；大都督崔长仁是文献皇后表兄，触犯国家王法，按律当处以斩刑，隋文帝看在皇后情面，有意赦免其罪。皇后进谏说：“国家之事岂可顾私。”遂将崔长仁处死；皇后异母兄弟独孤陀因滋酒逞凶残害百姓，曾受过皇后指责，故而怀恨在心，常以猫鬼诅咒皇后，按律当斩。皇后虽然气得三天没有进食，但最后还是请求文帝赦免其罪，皇后说：“如果独孤陀蠹政害民，妾不敢为其说情。但如今独孤陀是因为诅咒我而犯罪，所以我敢请求赦免他。”于是陀被免死。
文献皇后很有政治才能，每当与隋文帝议论国家大事，看法往往不谋而合，十分一致，故而宫中称为二圣。仁寿二年八月，文献皇后病逝永安宫中，终年59岁，葬于太陵。
