吴王姬氏与天子同宗，封于江南。江南富庶盛产鱼米丝帛，邻国大都蒙昧贫瘠，所以多有依附。吴太子骄矜傲物，却十分好客。邻邦往来，每每都是美酒佳肴，庭中亦有艳女乐舞。编钟之声清脆悠远，乐伎一口吴侬软语轻轻吟着《小雅》，温柔旖旎的能让人忘却故乡。
曲江水满花千树，吴宫亭台轩榭层层叠叠。竹筠一袭红衣，扬着丈余长的红绸舞于水上莲台，转身时水袖摆了一圈，她特地扫了一下席上的北国客们。
来客是北方萧国的将军。萧王伋借兵于吴夺得王位，特遣使者携珍宝相谢。竹筠留意了一下那个身披银甲的将军，黑胖粗壮，模样着实鄙陋。一行人中反倒只有居末坐的副使形容出众。
竹筠在台上舞了半个时辰，偷瞄了那副使许多次。江南亦不乏俊俏男子，但大多纤秾清秀，如此眉目疏朗气宇轩昂的北方男子倒是难得一见。
竹筠含笑又舞一圈，目光流转又凝到那副使身上，没想到那副使竟颔首还施一笑。竹筠一下子红了脸，舞了半个时辰的脚有些发麻，一下子竟摔倒在莲池里。
若是一般乐伎必定小心谨慎，万不可能致此事发生。竹筠倒是不怕。她虽是庶出，却好歹是个公主。因素来与太子不睦，却又性子乖戾常常作恶，有把柄被他握在手中，这才常常被他要挟扮成歌姬加以折辱。竹筠善舞，吴太子令她跳舞佐宴一来可长自己面子；二来可折她颜面。但吴王仍在他倒不敢真个儿伤庶妹性命，见竹筠落水，吴太子急忙叫侍卫下水去捞。
竹筠离了东宫回到自己寝宫，刚收拾干净，东宫里便传出了太子遇刺重伤的消息。果然是多行不义必自毙。竹筠大喜，连晚饭也比平时多吃了一碗。
饭后，竹筠肚子胀的难受，就趿拉着一双绣鞋出去遛食。竹筠的寝殿人少僻静，极少有人打扰，竹筠一边踱步一边哼着宫外听来的俚曲，调子不清不楚的。侍女阿翠一向寡言，只是远远侍立在侧。
竹筠正悠闲，突然一个浑身是血的年轻人翻墙进来掉到了院中。竹筠吓了一跳，没敢动。那个年轻人瞧了瞧竹筠的衣饰，一下子就从地上跃起，跳到竹筠身边掐住了她的脖子。阿翠不禁失声叫道：“公主！”
阿翠会武，可此时那人紧勒着竹筠的脖子，她也不敢轻举妄动。竹筠抬头仔细瞧了一眼那个年轻人，面容清隽，五官深邃，模样是江南少有的丰神俊朗。这人并不是让人一见即忘的人，她一眼便认出他是东宫宴上那俊俏的副使。太子刚刚遇刺，他又一身是血，想必就是那东宫的刺客。
那人勒得紧，竹筠一边扯着他的胳膊一边吐着舌头，万分艰难的说：“义士莫急，你怎知妾便不愿救你呢？”
那人微松了下掐她脖子的手，竹筠大喘了一口气说道：“妾，姬竹筠，吴国之南浦公主，方才舞于东宫庭前之女。太子无耻，逼妾扮歌姬舞于庭。妾与他有夙怨，义士若是去杀他的，妾自然愿意救您。更何况如今形势，义士信妾尚有活路，若不信妾便只有死路一条。”
