儿时情侣两相爱，对面相见不往来。
宝珠终使两相认，复仇路上再离开。
却说倪宏基在京城随便找了个小店铺住下。他吸取了上次夜入山海关总兵府的教训，决定白天先到严府门前看看，想办法混进严府，瞅准机会，再刺杀严嵩。第二天，也就是农历的正月十四，全北京城到处洋溢着节日气氛。家家门前红灯高挂，大红的对联，条幅贴的满城满街，不时传来阵阵鞭炮声。倪宏基一早起来，梳冼吃罢饭后，装做逛节日的农民，向南关严府走去。将近中午，他来到严府门前。只见门前车水马龙，笑语喧哗。各府、郡、州的官员，或坐轿，或骑马，坐车，都来严府送礼。人流车马，挤满了一条街。六名腰挎绿裤弯刀的侍卫，正忙着检查来人。旁边一张桌子旁，一名书案正忙着记帐。严府的管家严禄，边吆喝着边收礼单，不时喊道：“北京太守杨正宾，银两千两，锦缎一百匹。吏部尚书刘鹏帆，礼银五千两，彩缎一百匹……”
倪宏基看到这里，不禁暗暗骂道：“这些贪官污吏，搜刮了多少民脂民膏，造成了百姓流离失所，民不聊生……”这时，他突然发现一个花匠，推着满满的一车花，毫无顾忌地走到了门前，向严禄说了些什么，严禄一挥手，那个花匠就进了严府。这引起了倪宏基地注意，心想，跟这个花匠拉拉关系，就能进严府。午后，倪宏基顺着大街，转到离严府后花园不远的鲜花店。只见门前写着‘李记鲜花店”字样便走了进去。进门，只见柜台上，摆满了月季、串红、蔷薇等鲜花。一位五十多岁的老太太，正用喷壶浇花。“老妈妈，您好。”倪宏基恭敬地行礼道。“好，好，你是来买花的吧！”老人刚浇完一盆月季，放下手中的壶说。“哦，我是郊外的农民，以前也种过花，现在地被官僚霸占了，没办法，只好到城里谋碗饭吃，见您这里是鲜花店，就进来看看……”倪宏基亲切地说。“可以，可以。”老人用慈祥的目光看着倪宏基。倪宏基又道：“老妈妈，您这花店开了几年，买卖兴隆吧。”“开了十几年了，买卖不好做，现在主要是当官的用花，很难维持下去……老妇人说。“那您们几个人操持着？”倪宏基又问。“就老头儿我们俩，现在他给严府送花去了……”“老妈妈，我是个孤儿，没家没业，由于以前种过花，想到你的花店打个下手，混碗饭吃，请老妈妈收留……”倪宏基恳切地说。“那等老伴回来说说……”
正说着，只听门外有独轮车的响声。随着脚步声，进来一个头裹灰布巾，身穿灰布夹衣的老者。倪宏基忙迎了上去，说道：“请问老伯，是不是本店掌柜？”老人说：“正是老朽，本人李平福，坐坐。”老人随手拉过一把椅子，坐在了倪宏基对面。倪宏基又站起来，拱手使礼说：“本人土其儿，本是郊外种花的农民，因土地被人霸占，只好流落的京城。刚才给老妈妈说过，想在你的花店打打下手，混碗饭吃，不知老伯意下如何？”“这，我这里是小本经营，恐怕不能使你满意。老者面露难色。”“我无家可归，只是讨碗饭吃，不要工钱，望老伯收留……”倪宏基诚恳地说。李平福看倪宏基面带忠厚，说：“那就先在这里委屈一时，等有了好的营生，在谋出路。”喜的倪宏基连连道谢。
就这样，倪宏基在二老地安排下，收拾了一间卧室，暂时安定下来。平时帮助二老担担水，浇浇花，在花室里搬搬运运，一切力气活全由倪宏基干，并在这里学会了简单的花草种植、管理。和二老处得非常好。
这样过了十几天，一天上午，李平福说：“孩子，你人老实能干，在我这里不但吃苦，也挣不到钱，不如到严丞相府去当花匠，那里不但吃得饱，还能挣几个钱，不知你乐意不？”倪宏基眼睛一亮，说道：“承蒙老伯引荐，我乐意去，不知何日能去？”李平福说：“明天就可去，严府的管家严禄，早就让我给他找个花匠。”“行”倪宏基点了点头。
第二天一早，李平福换了一身长衫走在前，倪宏基背一小包在后，来到严府门前。座落在南关的严府，气魄雄伟高大，红砖黄瓦的建筑群，掩映于松柏、翠竹之中。给人一种阴森恐怖之感。门前两座青灰色的石狮子，张牙舞爪。两扇朱红的铜皮大门敞开着，六名带刀侍卫站立两厢。李平福走到门前，和侍卫小头目说：“军爷，我是本城花匠，要进府见严大总管……”小头目看了看李平福，又看了看倪宏基，说道：“他是什么人？要干什么去？”“噢，他是大总管让我找来的花匠……”几个侍卫上下打量倪宏基，见他一身农民装束，象个没见过世面的孩子，就挥了挥手，让他们进去。
进了大门，走进第一层院子，只见一条宽二米条石铺成的甬道，直向院里延伸。且每隔二十米，就是一排房舍，四周用青砖垒起的围墙高有三米。第一层院子里的房舍高大、齐整。亭、台、楼、阁雕梁画栋、粘金贴银、富丽堂皇。严然就是一座小小的宫殿。
院里甬道旁，两米一花，三米一树井然有序。翠竹点缀于房前院角，又象一座花园。在第一层院里左侧厢房门前，李平福敲了敲门。门开了，从里边走出一个五十多岁的男子。只见他身穿考究的镶金降紫色的长袍，头戴绛紫色的员外帽，面如银粉，两道扫帚眉，一对圆眼。显得阴险可怕，这人就是严府的内务总管严禄。李平福一见严禄，一躬到地，施礼道：“小人李平福参见总管。”“罢了，罢了，有什么事？”严禄肥胖的脸抖动了几下说。“噢，总管，你要的人给你带来了。”李平福说。“什么人，花匠吗？”“对，对他是我乡下一个徒弟，名叫土其儿，无依无靠，想到你这里修剪、管理花草。”“人老实可靠吗？”严禄打量着倪宏基，见是个稚气没退的孩子。李平福忙说：“老实可靠，请总管放心，给你推荐的人错不了。”“那就留下来吧，每月二两银子，到后花园管理花草。三儿。”随着严禄一声喊叫，从房里走出一个伙计。严禄又说：“把这个花匠带到后花园，安排好住处。”“好啦，跟我走吧。”伙计打量着倪宏基说。“那我就谢谢总管了，老朽告辞了”李平福施礼说。“去吧，去吧！”严禄挥了挥手，不耐烦地回屋去了。
这时的倪宏基边施礼边对李平福说：“多谢老伯，改日必有重谢。”李平福亲切地注视着倪宏基，说：“孩子，这里不是长留之地，有机会还要到外地去谋生，我走了，多保重……”李平福恋恋不含地离开了倪宏基。倪宏基默默地注视着李平福的背影消失，这才跟着三儿，沿着甬道，穿过一层又一层院子。走了大约一里多路，这才来到后花园。
在后花园墙角一个盛工具的小柴房，倪宏基住了下来。一路上，倪宏基做了观察。只见整个严府布局严谨，建筑考究。亭、台、楼、榭高低错落，林次栉比。红墙黄瓦掩映于绿树鲜花丛中。高大的松柏树、桂树、修竹及各种花草，把整个严府装点的象个花园。风一吹，万树摇曳，发出“沙沙”的响声，又象一座巨大的坟场。这既是严党的安乐窝，又是屠杀人民的杀人场。
倪宏基在后花园住了下来，他每天就是给园里的花草、树木浇浇水，施施肥，松松土，再就是剪剪枝。虽然活儿不重，但也繁忙。严府的后花园占地六亩，是一个巨大的王家园林。这里不但有全国各地的奇花异草，还有各地的名石。有仿江南的小桥流水，还有独具匠心的亭台楼榭。青竹翠柏点缀其中，四季名花摇曳其内。花园最突出的特点是南面有座假山，假山是用土石砌成。上面市满了来自黄山的白玉石，来自桂林的钟乳石，来自峨嵋的红玉石，形象各异，姿态万千，林林总总。山腰有一巨大的喷泉，喷水缠绕假山，形成一股潺潺的溪流，又象一条瀑布通过小桥，流向荷花池。荷花池畔，有着簇簇鲜花，虽然现在开始发芽，但掩盖不住它的勃勃生机。与后花园一墙之隔的小楼里，住的便是严府的女佣，再隔一道院子，便是严府的女眷，严嵩的众多老婆、小妾，严世藩的妻、妾子女，都在这里居住。为的是这里幽静，赏花方便。
时光过得飞快，一转眼一个多月过去了。倪宏基渐渐对花园的一切都熟悉了。随着天气转暖，花园里的花也次第开了，树木变绿了，水变清了。倪宏基也忙了起来，锄草、剪枝，活没完没了。
一天，倪宏基正给月季花除草，忽听到一个女子甜甜的声音“小姐，你不要太忧伤了，把心放开点，保重身体要紧，我们去前边荷花池看看金鱼，散散心……”倪宏基抬头一看，不禁惊呆了。只见两个婷婷玉立的少女，正站在假山翠竹旁，向这边缓缓走来。只见前面的白衣少女，长着一张标致的苹果型脸，白晰略带粉红的面庞上，闪动着一双楚楚动人的黑葡萄似的杏核眼。一头乌黑蓬松的秀发垂到脖后，黑葡萄似的眼里透出哀愁悲伤的神采。后面一个青衣少女也是黑发垂肩，鹅蛋形脸庞上泛着红晕，一双凤眼闪闪动人。看样子是主仆二人。二女子飘飘然来到倪宏基身边。只见前面的杏眼姑娘略一停顿，黑葡萄似的俊目在倪宏基身上一扫，就轻轻过去了。二女子顺着甬道，穿过月季花丛，轻盈地登上了具有苏州园林风格的小桥，在明媚的春光里饱览着大自然的美景。倪宏基的心骤然一动，一丝疑虑涌上心头。“这两个女子是谁，怎么象十年前的兰英、李凤，若是她们怎么会到了这里，若不是她们怎么这么面熟，前面的姑娘好象在哪见过。可是，另一种想法很快就否定了他的疑虑。兰英远在南京，自张老元帅被害后，她或是被乱军杀死，或是逃亡在外。李凤虽在北京，听说早随舅舅和哥哥逃出了魔掌。就是她们也不可能在严府。她们可能是严府的什么人，是严府的小姐，不可能，严府的小姐都住在三层套院。可为什么前面的女子极象兰英”种种疑虑不断地在倪宏基心头萦绕，使他魂不守舍。倪宏基边除草，边打量着小桥上的两位女子。只见她们身材苗条，说话燕语莺声，举手投足都有大家千金的风度。在春阳绿柳下的小桥上，如同月中嫦娥临凡，又如九天仙女降落人间。
一会儿，只听青衣女子说道：“小姐，你看，水面荷叶上停着二只蜻蜓。”白衣女子喃喃地说：“蜻蜓尚能自由地飞翔，我们却不如蜻蜓啊……”“小姐，你不要发愁了，假如公子还在，他一定会找你的。”听了这话，白衣女子眼眶湿润了，眼里滚出了晶莹的泪花。这时，青衣女子又指了指水中的金鱼，说道：“金鱼，小姐，你快看呀，多大的一条金鱼呀！红红的身子、大大的尾巴，游来游去。”“婉儿，我们回去吧，我累了。”白衣女子轻轻地说。“好，小姐，我来扶你，以后天气暖和了，我们要在花园里多走走……”青衣女子扶着白衣女子，边走边说。
二女子顺着原路，轻轻地走到倪宏基面前站定。这时的白衣女子，用俊美的杏眼，从上到下，打量着倪宏基。倪宏基的心一阵“蹦蹦”直跳，脸上一阵地发烧，他羞涩地低下了头。足足有三分钟，白衣女子把倪宏基看了个遍，然后一步一回头地走开了，回到了翠竹掩映的小楼旁，望了倪宏基最后一眼，上楼去了。
这时的倪宏基心灵受到巨大震撼，一股血在往上涌，头脑里象大海的波涛，翻动着一个问号“是兰英，还是什么人？她为什么那么专注地看我？我必须搞清楚。”夜深了，倪宏基辗转难眠，他索性穿上夜行衣，把金鞭、镖囊、袖箭带好，悄悄地出了柴房门。他抬头看了看天空，只见皓月当空，淡淡的清辉洒满了整个严府，房舍、树木象披上了清纱，蒙蒙胧胧。他顺着甬道，使出夜行术，“噌噌噌”几下，就到了二女所住的小楼下。屋里二楼还亮着烛光，只听从屋里传出悠扬的琴声，伴随着女子甜美、哀怨的吟声，古曲[阳关三叠]，“渭城朝雨邑轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”唱声悲伤、凄凉、哀怨，琴声如泣如诉。琴声、唱声一遍又一遍。这哀伤感人的基调，在这皎洁、寂静的夜空，传得很远很远。它寄托着对亲人的思念之情，对不平世道的感伤而控诉。
倪宏基的心再一次掀起波澜，再一次受到情感地冲击。这是个多愁善感的良家女子，一定有深仇大恨在身，一定有亲人在外相思而不能相见的离苦。这时，琴声、唱声停了，屋里传出少女低低地抽泣声和喃喃地自语：“亲人，我的亲人，你在哪里？我的仇何时能报，爹爹呀，母亲，我何时能为你们报仇？”倪宏基眼眶湿润了，他与那女子产生了共鸣，他多么希望她就是从小青梅竹马的兰英啊。正在这时，鼓打三更，严府的巡逻家丁就要巡查了。倪宏基只好返回了住处。若知后事如何，且看下文分解。
