到书案前，看着苁蓉悉心地把炭盆也挪了过来，初云摊开宣纸却沉默了。那年她六岁，也是记事的年纪，家里只靠着母亲帮人浣洗衣物和做些针线活苦苦支撑着。隔壁村的刘二娘常来家里，看着艰辛的样子向母亲提了如果把姐姐卖去宫里，还能赚上二十两银子，这对于农村人家来说能抵得起半年的日常用度了。刘二娘家有三个儿子要养，就是卖了两个女儿赚了四十两在村口开了间杂货小铺，日子才好过了不少。
可母亲却坚决没有同意，那时的初云只是庆幸不用和姐姐分开。这件事后不过两月，刘二娘家却办了一场丧事。听说是她家二女儿在宫里没有伺候好哪位娘娘，被活生生地杖毙而亡，都扔去乱葬岗了，还是刘二娘在京城托了人把女儿的尸体又运了回来的。
大约便是那件事在初云心里留了个影儿，让她后来每每面对下人的时候总想起刘二娘家死去的那个女儿，又想到倘若当初母亲真的把姐姐卖进宫了，她会不会日日也活得战战兢兢呢。所以她从不苛待身边的下人，都是爹生娘养的，没有谁真的是条贱命。
烛影与竹影相互映照在雪白的玉版宣纸上，倒不必有人亲手画就，也自成一副竹影图。初云提笔，只在其上书了个大大的“避”字。为何要写这个字她自己也不全然知道，大约是进宫以来的太多不如意让她想要逃避，又或者她想逃避的是这整个皇宫，整个京都。
天渐渐亮了起来，半夏给初云传了膳，轻扣了扣初云的房门：“娘娘，该用早膳了。”
落墨停笔，避字之下一行簪花小楷“数竿苍翠拟龙形，峭拔须教此地生”到将窗外那从茂竹的气势书了个淋漓尽致。
因着初云腿脚不便，早膳是送进内殿来的。干净利落地将书案上初云写完的字收进一旁的箱子里，半夏边摆膳边与初云道：“方才有公公来传旨，说昨日皇上是在皇后娘娘那里宿下的，今日各宫都不必去向皇后娘娘请安了。”
这第二日皇上总算去皇后那里了，大约也是觉得自己有些对不住皇后了，何况路家当初并非太子党，对当今皇上一向是尽心尽力，皇上出了祗凤殿后赏赐流水似的
