强大的重力。十几天后，他又可以像以前那样在飞船中活动自如了。他开始为即将到来的关键一刻做准备。其实，这一百五十多年来他所经历的一切都是在为这关键的一刻做准备，他也不止一次想象过到时会发生什么，但是临到即将面对时他还是会莫名地感到掺杂着兴奋的紧张。如果成功了，他将永远被整个猿蜥星记住，他会被载入史册，会被写进教科书，会被无数的猿蜥人提到，会得到自然人都无法企及的荣誉。
探索先锋忽然感到自己的身体开始变轻，走路时不注意的话就会飞起来，他知道飞船的减速阶段即将结束，加速度正在降低。这意味着，关键的一刻就要到来了。不过，在此之前，他得先找到目标。于是他在键盘上敲了一阵，启动了外景监视，面前的屏幕上显示出了飞船外的景象，几条辅助线在屏幕上标出了预定目标的位置，飞船正在电脑的引导下向那里飞去。
飞船停止了减速，以很低的速度在空旷的宇宙里悠闲地飘着。可在飞船里的探索先锋此刻却忙得不可开交，他怎么也没想到，迎接他的会是这样一幅末日图景。他离开时，所有的猿蜥星专家都在告诉他，他将到达由一颗主序星主宰的行星系——圣炎系，降落在她那美丽温暖的第二颗行星——母星上。那里有一种身上没有很多褶皱的智慧生物——人类——会欢迎他的到来，那是一个热爱和平的种族。这一切绝对不会错，因为所有这些都记录在猿蜥星的专家们发现的那个来自人类的“邀请函”——一个载满信息的飞行器中。可是他眼前现在看到的只有空旷的宇宙空间和飘荡其中的零星宇宙垃圾，与他一路上经过的荒芜地带大同小异。他开始怀疑自己的眼睛，怀疑飞船的电脑，怀疑走过的路线。于是，探索先锋开始核对时间、航向、一路上遇到的干扰、专家们输入的初始数据……所有的一切，他都重新验算了数次，但没有发现任何一个差错。他还是不甘心，找出了最初解析出的人类“邀请函”的备份，开始比较其中的星图与飞船外的宇宙背景。看到结果时，探索先锋瘫在了座椅上，他不得不接受这个
