《易经》包括本文与解说两个方面。本文的部分称做“经”，解说的部分称做“传”。本文的“经”由六十四个用象征符号的“卦”，与所附解说的“卦辞”、“爻辞”构成。
六十四“卦”，是由--与––两种称做“爻”的符号，由下而上顺序以六画构成。--与––的属性相反，--代表阳、刚、男、君、强、奇数等，象征积极的事物；––代表阴、柔、女、臣、弱、偶数等，象征消极的事物。在解说的“传”中，多使用概括性的用语“刚”与“柔”，或“阴”和“阳”。所以，--被称做“刚爻”或“阳爻”，––被称做“柔爻”或“阴爻”。
--具有阳刚、积极、独立的性格，用奇数一、三、五、七、九中最大的九为代表，又称做“九”。––具有阴柔、消极、依附的性格，用偶数二、四、六、八、十中间的六为代表，又称做“六”。
卦的构成。是由下而上，最下方的位置，称做“初”，顺序而上，为“二”“三”“四”“五”，最上方的位置称做“上”。例如：开始的乾卦，全部是刚爻，由下而上的六爻，称做“初九”“九二”“九三”“九四”“九五”“上九”。又如第二卦的坤全部是柔爻，由下而上的六爻，称做“初六”“六二”“六三”“*”“六五”“上六”。
在乾、坤二卦中，除了有形的六爻外，还有无形的“用九”“用六”。这是特殊情况，一般都只有“初”到“上”的六爻。
由六爻构成的六十四卦，以上下各三爻为一组，上方的三爻，称做“上卦”或“外卦”，下方的三爻，称做“下卦”或“内卦”。传说伏羲是人面牛身的大神，他首先画出三画的八卦，即乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑这八卦，是《易经》最原始的形成，以象征宇宙万物。但只八卦却难象征宇宙包罗万象错综复杂的变化。于是伏羲再将八卦重叠，推演成六十四卦。在六十四卦的后面，附有解说全卦的“卦辞”，也称做“彖辞”。“彖”是一种有利牙的兽名，是断的意思，亦即“卦辞”是每一卦的占断。《卦辞》是周文王撰写的，《史记?自序》中说：周文王当初被困朝歌时，在狱中演周易，推演六十四卦，发奋著作《卦辞》，所以整个卦辞中充满危机感。卦辞的后面是“爻辞”，解说六爻每一爻的含义
