站在躺在床上还没清醒过来的母亲的旁边，孟马第一次义正言辞地警告叙马和小布：
“俗话说，‘养不教父之过’，‘上梁不正下梁歪’，但俺们爸死得早，长兄如父，养不教兄之过。所以仲马离家去投靠伪和平军，是俺这个大哥的错，是俺没有尽到教导的责任，也是俺自己没有做好弟妹榜样的错。今天，俺把话放在这里，要是仲马哪天自己回来了，俺们可以既往不咎。但他要是再走，或者俺们家再出一个自愿给小鬼子干活的人，那俺自断一指，并从此将他赶出家门，你们听明白了吗？”
“听明白了！”叙马和小布重重点头。
很多年之后，叙马都还记得孟马那天的脸色，和他说的话。也是更久之后，叙马才明白当时孟马心里的痛苦。但那个时候，作为一个十二岁的孩子，唯一想的就是怎么在灾荒乱世中活下去，而且努力不做“坏人”。
然而，不管是活下去，还是不做坏人，在那个年代，都极其艰难。
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因为害怕八路军游击队再次进攻，为了死守县城，日本人在乡下大肆地抓壮丁修城墙、挖战壕、造碉堡。
一开始村维持会只找青壮年男子，后来人不够，凡是成年男子都被抓走，直到全村劳动力全都抓去了。再到后来还交不了差，维持会的人干脆把小孩子都拿去充数。
本来因为孟马在维持会管账，叙马可以逃过一难。然后由于孟马很得茹老爷的青睐，管家茹法宝看孟马不爽，因此背着孟马不管三七二十一地把叙马也抓走了。等到孟马知道，已经来不及阻拦了。
李氏在家里担心地茶饭不思，“仲马走了快一个月，一点音讯都没有。这回叙马要是再有个三长两短，俺就算死了也没脸去见你爸了。”
“姆妈您放心，”孟马无奈之下，也只能宽慰：“日本人现在急需苦力，不会杀他们的。而且叙马又机灵，能照顾好自己——”
李氏长长地叹了口气：“你爸是读过书的人，他要是知道你们三个，一个给小鬼子管账，一个给小鬼子当兵，还有一个被抓去干苦力，他真的是在地下都不会安心啊——”
孟马一句话也说不出来，只能暗暗地呼气
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