唉，这丫头也真是的，傍上这么个有钱有势的阔老爷子，吃的，穿的，玩的，乐的……哪一样不占头份？人上人哩！她太不懂事啦——一定是惹恼了老财主……”
“你这话对了一半。有的人，日子是过在身上，图的是吃穿；也有人，日子是过在心上。这么个人见人爱的闺女，能没有小伙子追？听说她被抢过来没几天，就有个穷小子，夜里头潜进了‘万福门’，企图跟霸爷玩命……”
结果，那不知天高地厚的后生，还真就把小命给玩丢了：霸爷恼羞成怒，令家丁当着这姑娘的面，将他捆了手脚，装进麻袋。尽管她跪着抱着霸爷的腿哭天叫地苦苦哀求，霸爷还是没有松开活口——终被坠上石头，沉进了驴坡河里。
霸爷对女人心慈——哪怕是想杀了他的女人，而对男人——尤其是跟女人有瓜葛的男人，一向手狠，快刀斩乱麻，不留后患！霸爷说：男人杀了女人，丢了男人的脸——不管女人做出什么样的事。
锣鼓声把赶集的人“呼”地一下子牵引到镇南首的横贯东西的驴坡河上。那十几个女人在桥头站定。管家把“额头花”引到木桥中央，令她转过身，面对着河坡上下黑压压的人群。接着，一个戴着老花眼镜师熟先生模样的老者，清了清嗓门，对着人群宣读起“告示”：“小女年方十九，天赐机缘，幸得霸爷垂爱。自她进得‘万福门’，霸爷便时刻视她为掌上明珠，怀中活宝，倾心宠爱；她由贫寒贱身，转眼间变成了福禄玉体，真是想金穿金，要银戴银，荣华伴着富贵。可小女天Xing刁蛮，又缺乏礼教，非但不感恩戴德，居然还暗藏利剪，几次试图祸害霸爷之福寿！尽管此不仁不义之女，如此离经叛道，但霸爷仍出于仁慈博爱之心，怜惜其娇艳的小生命，而决定今日开恩放生！”
宣毕，老者让“额头花”转过身，然后在她的脚前画了一道线，在线的一侧写了“荣华富贵”，另一侧写了“来路未卜”。写毕，他站起身，小声地说：“姑娘，保重自己啊，你走吧。”
“额头花”呆愣片刻，尔后，缓缓地迈过那道“线”，沿着木桥向对岸缓缓走过去。她忽然在桥栏的断口处站住了，
