绪年间徐家府宅几乎占据了四分之一的河阳城，河阳县历来有句俗谚：“河阳县，徐一半。”
自从一世祖徐敬川高中进士后，徐家的兴盛时期就到来了，自明正德到清光绪年间徐家一共考出了九个进士，十四个举人。特别需要一提的是，在清顺治、康熙、雍正三朝，徐家人采取了与朝廷不合作的态度，三朝没有参加科举考试。康熙十八年三月，徐家八世祖徐瑜珂被强行拉到京城参加博学鸿词科考试，结果他故意诗押错韵，文错抬格。正在急于笼络人心的康熙皇帝无奈只好放他还乡。
一直到乾隆末年，徐家才又开始了科举考试，这是因为一百多年没有人出来做官，徐家在河阳的地位有些动摇，如果徐家再没有人站出来走仕途这条路，徐家将面临被河阳人轻视的命运。
嘉庆元年，徐家子弟徐翻在殿试中高中一甲第二名，跨马戴花游街，开启了徐家第二个兴盛时代。嘉庆十八年，年仅四十的徐翻累官至户部尚书，也就是在那一年，他的弟弟徐羽也进士及第。一门二进士，不仅在海右省名声大振，就是在整个大清朝这样的事情也不是很多，河阳徐家一时名动朝野。
嘉庆二十一年春天一个风和日丽的上午，刚刚进入军机处的徐翻忽然闻到一股荠菜的清香味，这缕缕清香把他的思绪带回到河阳老家、带回少年时代。
在河阳老家，每到这个季节，他常常放下手中的书本，带着他的幼弟徐羽去西岭挖荠菜，他在前面用小铲子挖，弟弟徐羽提着个竹篮在后面捡。不知为什么，挖荠菜的画面多少天来始终缠绕在徐翻脑海，招之即来，挥而不去。
清明节那天，他做出了一个令人震惊的决定：写信给在莆田做县令的弟弟徐羽，约他一同辞官还乡。
徐羽历来对哥哥言听计从，接到兄长的信后，立即上奏皇上托病辞官。徐翻和徐羽的奏折几乎在同一天呈嘉庆帝御览。
一直视徐翻为肱股的嘉庆帝当然不舍得他离开，无奈徐翻徐羽弟兄两个的去意已决。
徐翻徐羽此举无疑是轰动朝野的大事。就徐翻来说，他可能吃透官场之情，谅透官场之险；但是徐羽是青年进士，做官的心正旺，怎么舍得弃官而去？
