吃喝拉撒，接点私活，也是情理之中的事。像王栋，平常接得比较多。王栋接到私活时，总会跟曹颉求情，号室里的事，麻烦颉哥多做点，我王栋心里有数。曹颉什么也不说，挥挥手，让王栋只管去忙，上面有什么问责了，他曹颉顶着扛着。
在曹颉有限的认知里，他觉得提塘可能只有京师才有，但塘兵可能京师以外也会有。只不过外面可能就不叫塘兵了，只叫做差拨。听说，提塘署只有京师才有，京师九个门，每两个门之间有一到两个提塘，全京师也就十六家提塘，分别是：天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张。玄字号提塘，犯了皇爷爷康熙大帝的名讳，于是便改成了元字号。
曹颉就是在正阳门和崇文门之间的元字号提塘署里当差。
提塘署坐北朝南，占着广衢门大街这里一处庞大的四合院。
元字号塘署的大门上方，写着的是“大清国京师元字提塘署”。这十个字，说是康熙的御笔，其实知根知底的人明白，并不是皇上亲笔题款，是从皇上各种题款当中拓出来的，然后，集成这十个字的。皇爷爷怎么可能跑过来替你一个小小的提塘署题名留墨？被窝里吃屁，想好事儿哩！
但这样一来，元字号提塘署便显得显眼不少，而且，就像一个颇有些身份与地位的人一样，有一种不怒自威的气派，虽然，在京师里，一个区区的提塘署，既不是管理京师安全的，也不是巡抚、知府衙门什么的，级别上也低得很，六品或六品以下，只有天字号听说是六品以上，但也没有让人感到什么威压。然而，气派在那里，架子在那里。塘署的人仍然牛得很，就拿天字号提塘署来说，五品的官员也不在天字号人的眼里，四品大官来了，头才会抬一下。
实在，这京城里，大官儿小官儿是太多太多了，提塘署的人，哪一天不见着几十个四品以上的大员呢？宰相家人七品官，这个七品官，哪一天不是跟一品二品的大官打交道来着？
元字号提塘有一项差事，是专门分拣江南各省来的奏事帖，抄录、分发、派送至南方诸省的朝廷谕示和邸报。曹颉与王栋是甲号室的，事情就多了些，除了专门接江西省的文报，
