在大不列颠的国王中，曾有一个叫李尔的国王。这天，李尔王决定把他已经考虑已久的事情向众人公布。由于自己年事已高，在听到死神的脚步声之前，他决定把国土交给年轻人去管理。
国王有三个女儿，大女儿戈纳瑞，她的丈夫是奥本尼公爵，二女儿里甘则嫁于康华尔公爵，小女儿科迪利娅虽然仍然待字闺中，不过法兰西国王和勃艮##第公爵都已经向她表达了自己如火般炙热的爱意。两人都为等待科迪利娅最后的答案而在宫中居住很久了。
李尔王决定以女儿们对他的爱为衡量标准来划分她们的国土，将上述七人都叫到了大殿之中。随同李尔王的还有他的忠臣肯特伯爵。
“我的女儿们，我今天要看看你们谁是最爱我的，以此来赐予你们土地，戈纳瑞，你是老大，从你开始吧。”
“父亲，您就像是太阳一样，而我则是向日葵，时刻以你为中心。您就是我的一切，没有您，我就无法活下去。在我的心目中爱您胜过其他任何事物，我想再也没有哪个女儿像我这样爱她的父亲。噢！我对您的爱已经无法用语言来形容了。”戈纳瑞说。
一旁的科迪利娅听完这些话后皱了皱眉头，而李尔王却喜笑颜开。
“哈哈哈，我的好女儿啊，你对我的爱我已经了解了。来来来，看着地图上这一带都是你的了，从今往后，你和奥本尼的子孙将永远都是这片土地上的主人。”
李尔王划出地图上国土的三分之一给大女儿后，然后转头向二女儿里甘说：“那么你呢，里甘？”
“父亲，您在我心目中就是大不列颠广阔的土地，而我甘愿化作雨水，在您需要的时候随时滋润您，我把我全部的爱都倾注在您的身上。对您的爱，用什么语言来形容都是多余的！”里甘说。
听了二姐的话，科迪利娅的脸色更加难看了。在她看来，这些话都是姐姐们为了土地而故意说的，并非她们的真情实意。
但是李尔王不这么认为，要不是当着众人的面，他真想拥抱一下二女儿。
“里甘，从这里到这里，”李尔王指着地图说，“大不列颠土地中最为肥沃的三分之一都是你的了，这片土地上的人民将永远向你和康华尔称臣。现在轮到你了，科迪利娅，你说的话换来的土地可并不比你两个姐姐差啊。”
科迪利娅一直都是李尔王最喜欢的女儿，他认为科迪利娅也会说一些让他开心的话。他深信她的话甚至会让他比听到两个姐姐的话更让人高兴。可是，这次科迪利娅却让他大失所望了。
“父亲，我没什么好说的。”科迪利娅淡淡地说。
“什么叫做没什么？”李尔王惊讶地说。
“我对您无话可说。”科迪利娅再次说道。
“难道是我上了年纪，听不清楚，还是你太紧张了，说不出来吗？”李尔王说。
“不，您没有听错。爱您是我天生的义务，不多不少。”科迪利娅说。
“科迪利娅，我再最后给你一次机会，不然的话，你就不仅仅是得不到土地那么简单了。”李尔王生气地说。
“父亲，您给予我生命，抚育我成长，爱您是我的义务，没有什么好说的。姐姐们都说所有的爱都献给了您，那她们的丈夫呢，难道她们不爱自己的丈夫吗？我将来也会嫁于他人，爱我的丈夫，所以我无法将所有的爱都献给您。”科迪利娅说。
“你说这些话之前你都考虑清楚了吗？”李尔王说。
“是的，父亲，全部出自我的内心。”科迪利娅说。
“我怎么就养了你这么个女儿，你永远都别想得到我的土地，并且我和你断绝父女关系，从今往后，你我如同陌路人！”李尔王愤怒地说。
科迪利娅什么都没有说，但却显得十分悲伤。
“陛下，请收回您的话。”一旁的肯特开口了。
“不，绝不收回，也不更改。不！要改，那最后的三分之一土地分给戈纳瑞与里甘，我将放弃王位，将一切国家事务都交由大女儿和二女儿以及她们的丈夫全权处理，我只保留国王称号，并挑选一百名骑士作为随从，而且以后在两个女儿的居所轮流居住一个月。”李尔王坚决地说。
“陛下，难道您真的老糊涂了吗？”肯特说。
“你在说什么？”李尔王质问道。
“我说什么？我在说制止你犯错的话。我是不会向你的权力低头的，请您不要做如此轻率的决定，这是多么愚蠢的行为，并且我用人头向您担保您的小女儿对您的爱丝毫不会比她的两个姐姐少啊。”肯特说。
“我现在正想要你的人头呢。闭上你的臭嘴！”李尔王冷冷地说。
“即使您杀了我，我也要说。您现在正向错误的深渊坠去，快快回头吧。”肯特伯爵诚恳地说。
“你这大逆不道的狗奴才。”李尔王的手握在了腰间的佩剑上，众人连忙劝阻。
“陛下，不要被假象蒙蔽了您的双眼啊。”肯特伯爵说。
“我叫你闭嘴，念你曾经有功于朝政。限你在五天之内滚出大不列颠的土地，如果##第六天还有任何人在我的土地上看见你，我保证立刻下命处死你，若是你还出现在我的视线里，我叫你血溅当场。”李尔王愤怒地说。
“愿你们俩如你们所说的那样对待你们的父亲。”肯特伯爵对着两个姐姐说，然后无奈地摇摇头走出了大殿。
那肯特伯爵一直忠于李尔王，他不惧生死，也要让李尔王认清眼前的真相，无奈那李尔王真是分不清是非黑白了。两个姐姐好听谄媚的话让他迷失了心智，而科迪利娅平淡却真实的话却点燃了他愤怒的火焰，那忠实的肯特就是这火焰下##第一个不幸的人，那李尔王犹如一个病入膏肓的人却有不肯听从肯特这个忠实医生的话。
这会儿国王把法兰西国王和勃艮##第公爵叫道了面前，告诉他们他们所追求的科迪利娅现在一无所有了，甚至和自己没有任何关系。此刻的李尔王真是愚蠢啊，他难道就不知道科迪利娅对他的爱吗？也许这一切都是命运女神在捉弄人。
两位求婚者在听完李尔王的话之后做出了截然不同的表示。勃艮##第公爵马上说他已经决意不再追求科迪利娅，叫他娶一个什么都没有的穷女儿回家更是万万不可能的。事实上，这个人追求科迪利娅就是为了李尔王的土地。在表明了自己意思后，勃艮##第公爵就匆匆地离开了。而法兰西国王却不这么认为，刚才三姐妹说的话他都听见了，他非常认同科迪利娅说的话，认为她是一个善良真诚的好女孩，即使她什么都没有，他也决意将她娶回法兰西并给她最好的待遇，把她当作这世上最珍贵的财宝。
##第二天，科迪利娅就含着不舍的泪水向大家一一告别，令科迪利娅最为伤心的是父亲竟然没有出现，也许李尔王真的再也不认这个女儿，连分别前的最后一面都不肯见。她实在是放心不下，她的两个姐姐是那么的奸诈，她们如何能够好好地照顾父亲呢？两个姐姐见她依依不舍的样子，嘴巴毫不留情地讽刺道：“快到法兰西国王那里去吧，你是他的最珍贵的财宝呀。”就这样，科迪利娅不得不离开了。
科迪利娅的担心是有道理的。这不，两个姐姐见最爱护着国王的科迪利娅已经离去，她们就开始合计着怎么样让李尔王变得一无所有。在她们看来，那一百名骑士就像是在对现今的主子示威一样，两人打定主意后就各自离开了。
再说那肯特伯爵并没有听从李尔王的命令离开大不列颠，而是化装之后又重新回到李尔王身边。肯特知道李尔王是一名贤明的君王，只是上了年纪后难免会犯些迷糊。“老人不都喜欢听些好话吗？”肯特是这样对自己说的。他敬重李尔王，无论怎样他都会跟随着他，保护他。他知道李尔王这个月会到大女儿那里居住，于是他早早就在就在戈纳瑞的宫殿前等候着。当李尔王出现的时候，肯特冲了出来挡在前面。
“你是什么人，快让开。”李尔王说。
“我只是一个想找个差事干的人，我愿意服侍您，别人能干的事情我都干，而且干得还不错。”肯特说。
“是吗？可是我已经有一百名骑士了，难道你没有看见吗？”李尔王说。
“正如您所说，他们是骑士，是您身份的象征，但有些琐碎的小事他们是干不来的，而这个时候正好用得上我。”肯特说。
“听你一说还有几分道理。好吧，你以后随我了。”李尔王说。
看到李尔王完全没有认出自己来，肯特非常高兴。
李尔王在大女儿这儿住了一段时间后，他就发现上至他的女儿，下至她的仆人，对他的态度都大不如从前。当他##第一天到这里想要见大女儿的时候，她竟借口说身体不适，无法出面相见，而负责传话的仆人的态度更是难以令人忍受。后来，大女儿家中的一个管家甚至多次对李尔王出言不逊，李尔王大为光火，但又无法发作。因为他知道这一切都是他的大女儿指使的，他万万没有想到当时大女儿说的话竟然都是违心的谎言。这时候，他又想起了科迪利娅，他不禁为自己的过失感到后悔与自责，有时候一个人想着想着便不禁老泪纵横。
这一切都被肯特看在眼里，他对管家的行径也非常气愤，于是找了个机会狠狠地绊了他一脚，把那个狗奴才摔到阴沟里去了。李尔王知道后非常高兴，对这个新仆人更加喜欢和信赖。
李尔王身边还有一个仆人，也依然跟随着李尔王。他常常用一些充满乐趣的歌曲逗李尔王开心，有时候他也会自编一些曲子给李尔王听。
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眼睛要放亮，不然看不清。
耳朵别睡觉，不然会后悔。
甜言虽然好，虚情藏其中。
平淡未必坏，真言贵如金。
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有如此类的曲子李尔王听后当时虽哈哈大笑，可过后却又十分伤心，曲中句句就像是尖锥一样直刺他的心房。
而那仆人不仅把这些歌唱给李尔王听，有时候还当着大女儿的面唱，使得大女儿非常难堪，为此她还惩罚了那个丑角。李尔王知道此事后非常难过，但是他已经无能为力了。
大女儿连日来的冷淡和无礼终于有一天集中爆发了。她说父亲那一百名骑士必须削减至一半，不然就得离开她的王宫，因为那些骑士在她看来不仅浪费她的钱财，而且进进出出弄得整个王宫乱七八糟。
李尔王听后十分愤怒，他不敢相信这种毫无良心的话从他的大女儿的口中说出，而且她还得到了他的半壁江山。他当着大女儿的面指着她的鼻子怒骂她是个恶毒阴险的妇人。事实上那些骑士有着良好的品行，从不大声喧哗吵闹，也不会把王宫弄得很糟糕，而大女儿所说的他们浪费钱财简直就是无稽之谈，以她现在的财力，要供这些人一日三餐简直是九牛一毛。
李尔王忍无可忍，决定离开，到他的二女儿里甘那里去。虽然大女婿奥本尼极力挽留，说一切都会改变的，但在李尔王看来他只不过是个惺惺作态，他和戈纳瑞都是一路货色。到李尔王离开的时候，他在这里住了才半个多月。李尔王这时又想到了科迪利娅。可是，科迪利娅却因为他的昏庸而离开了大不列颠。
李尔王差肯特送一封信到二女儿那里去，好让他们提前做好准备迎接他。但他怎能料到恶毒的大女儿在将父亲赶出家门后还不肯善罢甘休，她写了一封信，信里尽是对父亲不存在的错误的指责，她差管家送往里甘家。怎料肯特与那管家同时到达了里甘家。那管家一见肯特就破口大骂。肯特非常气愤，把他狠狠地揍了一顿。里甘和她的丈夫知道这件事情后，马上命人给肯特戴上了脚镣。他们当然知道肯特所假扮的仆人是李尔王的人，但二女儿和大女儿是一丘之貉，都不是什么好东西，当然对李尔王的仆人也不会客气。
傍晚时分，当李尔王一进二女儿的王宫时，首先看到的就是戴着脚镣的肯特。这个下马威可不是闹着玩的，这不是明摆着里甘不会给自己的父亲好脸色看吗？李尔王大闹着要见里甘，而里甘磨蹭了好久才肯出来。在李尔王的强烈要求下，二女儿命人把肯特的脚镣取下了。
随后，李尔王几乎是向里甘哭诉戈纳瑞的种种不是，岂料里甘的态度更是让李尔王吃惊，她竟然说大姐的要求都是合理的，要求父亲给大姐去陪个不是，然后将骑士削减至五十名。李尔王这会儿彻底的震怒了。大不列颠曾经的国王居然要去向他不孝的女儿道歉？但是，李尔王依然不相信二女儿会像他的姐姐那样忘恩负义，他相信自己的二女儿不会忘记李尔王曾经给她的半壁江山。
然而事情再一次出乎李尔王的意料之外。里甘一听父亲要住在自己这里，马上开口说出了她的条件。
“父王您要在这儿住下当然是没有任何的问题，但是得把您的那些骑士削减至二十五名。”里甘轻蔑的说。
李尔王简直气得一句话都说不出来了，但这个时候一个令李尔王讨厌至极的声音传了出来。
“二十五名有必要吗？我看还是十五名吧。”戈纳瑞一边说话一边从楼梯上走下来。
“那就五名吧。”里甘继续说道。
“我看一名都没有必要，我那里要多少有多少供您差遣。”戈纳瑞干脆地说。
原来，刚才里甘磨蹭了半天不出来就是在和戈纳瑞商量呢。戈纳瑞觉得那一封信还不能够明确的表达自己的意思，于是就马不停蹄地赶了过来，教唆自己的的妹妹该如何恶劣地对待自己的父亲。那里甘其实也根本不需要戈纳瑞怎么多说，她早已有自己的打算。这会儿她们俩简直就是比赛着在气自己的老父亲呢。
这位可怜的老人在这两个无情的女儿接二连三的刺激之下，变得有些神志不清了，曾经的大不列颠国王到现在已经沦为一个连一名随从都没有权利拥有的穷光蛋，曾经威风八面的李尔王现在不得不向他的两个女儿乞求怜悯。他口齿不清地向身后的骑士宣布他们可以离开了，这会儿他似乎要用尽所有的力气来诅咒他的两个女儿，此时脑海里又浮现小女儿科迪利娅的身影。他到现在终于醒悟，只有科迪利娅是最爱自己的，他现在后悔莫及，当初不该轻信两个姐姐虚伪的甜言蜜语。
最后他大声的起誓要让这两个恶毒的妇人受到他们应有的报复，然后疯疯癫癫的跑了出去。
这会儿狂风大作，电闪雷鸣，暴雨倾盆而至。她的女儿命人紧闭大门，不准李尔王进来，而李尔王也不屑回到那丑恶的妇人那去。他只愿这狂风暴雨来的更猛烈一些，就当是上帝对他曾经的愚蠢的惩罚。
这可怜的老头怎受得住大自然无情的摧残，那两个蛇蝎般心肠的女人简直是要杀死她们的父亲。李尔王踉踉跄跄地走在荒原上，那个仆人也一直跟在李尔王身后，还有一个人一直跟在不远处，那就是葛罗斯特伯爵，他实在是看不下去两个女儿对待李尔王的残酷方式，但是他又同时受命于那两个女儿，只得跟在后面，看有没有用得着他的地方。过了一会儿肯特也追了上来，劝李尔王找一个地方避避雨，但李尔王毫不在意的拒绝了，他认为现在这点雨对他来说完全算不了什么，他想要淋一场雨，让自己获得片刻的宁静。
忠诚的肯特并没有就此罢休，最后他终于说通李尔王来到一个破草棚里躲雨。丑角最先进去的，但是又很快跑了出来，他惊恐的叫着里面有鬼，肯特进去一看，原来那鬼只不过是个一无所有的乞丐。他好像疯了一样，不停的用铁针扎自己的身体，口齿不清的在那里念叨着什么，也许他是想借此来博得过路人的同情，获得些许施舍吧。
但李尔王却不这么认为，他见这个人衣不蔽体，便认定这个人是因为把自己的财产都分给了自己的儿女才会这么的凄惨。肯特听完这番话后觉得李尔王真的疯了。当东方的太阳再次升起时，肯特就四处找人，希望有个人能把李尔王送往一处安全的地方，这个时候他看见了葛罗斯特伯爵，他知道这个人良心尚存才会跟到这里来，于是他放心的将李尔王交予他，并嘱咐他将李尔王送到多佛的一处城堡，那里有他的好朋友。自己则马上赶往法兰西，把李尔王所遭受的不幸待遇告诉了科迪利娅，并狠狠的斥骂了那两个无情的姐姐。
听完肯特的话，科迪利娅早已经是泪流满面。她把这些事情都告诉了她的丈夫，并希望丈夫出兵帮李尔王夺回属于他的土地。法兰西国王当即同意，他迅速的集结了一支部队，并由科迪利娅率领，准备向去征讨她的两个姐姐，但现在他们得去多佛看望李尔王。
李尔王这会儿在做什么呢？他现在已经彻底疯了，他从肯特朋友那儿逃了出去，四处游荡，衣不蔽体，口里神神叨叨的说些什么，偶尔听得懂的一两句话不过只是证明他是个疯子罢了。大家立马四处寻找，当科迪利娅的仆人找到李尔王的时候，简直就无法相信那是李尔王，他头上戴着一个草叶编的王冠，衣服破破烂烂，面容憔悴，眼神空洞而没有光彩。
科迪利娅想要马上见他的父亲，但是医生建议科迪利娅在这种时候不要再去刺激这个可怜老人脆弱的心灵。科迪利娅只得作罢，并向医生许诺，只要能够医好他的父亲，无论多少钱都愿意。
奈何李尔王所受的打击实在是太大，治疗的过程并没有想象中的那么简单。李尔王多数时候只是两眼空洞的盯着天空，嘴里小声的说着什么，有时候还对着空气讲话。一次科迪利娅在远处偷看李尔王的时候，李尔王竟然对着空气说：“李尔王，你这个傻子，你也到了今天这种地步，哈哈哈，看你那蠢样，现在你已经一无所有了，你这老蠢驴。”但过了一会儿，他竟又跪倒在地上，一副受了惊吓的样子结结巴巴的说：“不，不要，科迪利娅，不要离开我。”然后大哭不止。科迪利娅这个时候真想冲出去对父亲说：“父亲，我在这儿，我永远都不会离开你。”但想起医生的话，科迪利娅只得忍住，默默地转身离去，而泪水早已趟过她的脸颊。
也许上天有意让李尔王再见一次他的女儿，在医生不懈的努力下，李尔王终于恢复理智了。
父女相见的场面真是催人泪下啊。李尔王那疯癫的大脑才恢复没有多久，这会儿又和他日思夜想的小女儿科迪利娅重逢，他真是高兴得快要晕倒了。同时各种复杂的情绪交织在他的心头，对自己错误的行为的自责，对两个无情女儿的仇恨和对科迪利娅的愧疚，种种的这些，使李尔王流下了苦涩而又甜蜜的泪水。而科迪利娅只是拥抱着李尔王，希望给他以温暖，她不断的亲吻着他，希望抚平两个狠心的姐姐给他留下的创伤。
“科迪利娅，我得给你下跪，乞求你原谅我过去的错误。”李尔王愧疚地说。
“不不不，父亲，这些都是作为女儿应尽的义务。”科迪利娅连忙阻止道。
“你有一万个理由弃我于荒野而不顾，而你那两个姐姐却有一万个理由孝敬我。”李尔王说。
“父亲，您别这么说，我和我的两个姐姐都有义务孝敬您，而她们却忘记了这一点。除了照顾您，我还有一件事情要做，那就是替您讨回属于您的大不列颠土地。
父女终于重逢，这可真是一件令人庆幸的事情，而那两个忘恩负义的恶毒妇人此刻又在做什么呢？自从在那个风雨交加的夜晚将父亲赶出家门之后，她们早已把李尔王忘记了。对自己的亲生父亲尚且如此，她们又怎么会忠诚于她们的爱情，遵守她们应尽的妇道呢？
这两个恶毒的妇人同时爱上了葛罗斯特伯爵的私生子埃德蒙，并且公开宣称这件事。这个埃德蒙同样是个不折不扣的畜生，他不仅同两个有夫之妇保持关系，还做了一件天理难容的事情。原来，葛罗斯特伯爵把李尔王送到多佛的事情被他知道后，他便告诉了戈纳瑞，他想借此除掉他的父亲，当上葛罗斯特伯爵。为了讨埃德蒙的欢心，她当即下令将葛罗斯特伯爵捉来，并挖去了他的一只眼睛，并将他的伯爵称号授予埃德蒙。里甘知道这件事后，偕同她那走狗般的丈夫匆忙赶到。里甘命康华尔夺取葛罗斯特伯爵另外一只眼睛，就在康华尔要动手的时候，康华尔的一个仆人实在是看不下去了。仆人拔剑刺伤了康华尔，康华尔愤怒地将那个仆人刺死，然后命人夺去了葛罗斯特最后的光明。但由于他自己身受重伤，不久就死去了。
里甘见康华尔死去之后非但没有掉一滴眼泪，反而非常高兴，因为这样她就可以同她的埃德蒙在一起了。但是她的姐姐戈纳瑞怎能让她如愿，处心积虑地想要杀死她。可此时里甘对戈纳瑞还是有利用价值的，她们得联合起来一起抵抗科迪利娅的军队。
于是，戈纳瑞、里甘、埃德蒙这三个心怀鬼胎的人开始商量如何同科迪利娅决战。奥本尼本想建议不要发动战争祸及无辜，但无奈自己没有任何权力，所以只好什么话也不说，以防这三个歹毒的人借机报复自己。
葛罗斯特伯爵一个人走在荒野上，他现在已经彻底的绝望了，一心求死。葛罗斯特伯爵的另外一个儿子埃德加得知父亲出事后，马上找到父亲，想要帮助他。但是，父亲平时并不怎么喜欢他，而是对埃德蒙偏爱有加，他会接受自己的帮助吗？最后，他假扮成为一个乞丐，一路照顾葛罗斯特，并多次阻止他想要自杀的行为。而当葛罗斯特伯爵知道这个一直在路上照顾他的乞丐是他的儿子埃德加，还从埃德加的口中得知自己变成这样全是埃德蒙那畜生所为时，他感慨万千，悲愤交加，含恨而去。埃德加伤心地埋葬了父亲之后，发誓要替父亲报仇，杀死埃德蒙，于是加入了科迪利娅的军队。
两军的决战在多佛附近展开了，也许永远都没有人知道命运女神的想法，科迪利娅率领的军队战败了。科迪利娅、李尔王、肯特、埃德加全部被俘。
埃德蒙命士兵将李尔王、科迪利娅、肯特押入牢中，并把一封信交给了一名军官，命他半个小时之后再拆开。
这个时候奥本尼来了，他恳求埃德蒙放了科迪利娅、李尔王以及肯特所假扮的那名仆人。这个要求理所当然地被戈纳瑞和里甘断然拒绝了。
此刻唯一被留在埃德蒙面前的埃德加开口说道：“你这无情的畜生，我要和你决斗。”
埃德蒙也想借这个机会光明正大地杀掉埃德加，以除后患。于是他以女士不宜观看为由，劝退戈纳瑞和里甘先离开了。
决斗开始了，也许是埃德蒙太过于自信，也许是命运女神终于垂青正义的一方，埃德加刺中了埃德蒙，埃德蒙应声倒下。埃德加本想再刺一剑，结果这个混账的生命，奥本尼出面阻止了。
“放过他吧，好歹他也是你同父异母的兄弟”。
埃德加见埃德蒙伤得不轻，心中不忍，这才住手。但那一剑下手实在是太重，埃德蒙眼看也活不了多长时间了。
这个时候，一名仆人拿着一把带着血的刀跑了过来。
“这是怎么一回事？”奥本尼问道。
“您的夫人，这是从您夫人的心口拔出来的刀。”仆人慌慌张张的说。
“什么？”奥本尼难以置信。
“她在屋里高声叫着‘是我杀了她，是我杀了她’，然后一声惨叫，等我进去的时候，发现这把刀刺进了她的心口，而里甘则死在床上，嘴角还有血。”仆人说。
原来，戈纳瑞和里甘退下后，戈纳瑞伺机在里甘喝的水里下了毒。岂料里甘死前恐怖的样子吓到她了，精神失常的她痛苦地了断了自己的性命。
“但愿上帝宽恕她俩的罪过。”奥本尼悲伤地说。
也许是人之将死其言也善，埃德蒙说为了减轻他的罪过，请奥本尼差人快点去阻止那个送信的军官，因为信上是命那军官在打开信的时候缢死科迪利娅。埃德加虽然与科迪利娅相处不久，但这些日子他也认识了科迪利娅是个怎样善良坚强的女孩，况且他知道科迪利娅的死对李尔王将是致命的打击，他也不希望科迪利娅死去，于是他迅速取下埃德蒙的佩剑作为凭证向监狱奔去。
然而一切都已经晚了，当埃德加赶到的时候，李尔王和肯特正在痛哭不已。奥本尼由于不放心，也赶了过来，然而他所看到的也只是一副凄惨的情景。
李尔王痛哭不止，由于他的疯病刚好不久，这会抱着科迪利娅的尸体，却又有复发的迹象。肯特见状，连忙卸下他的伪装跪倒在李尔王面前。
“国王，你可要保重啊，我是肯特啊。”肯特说。
“肯特，你是肯特，你不是我收的仆人吗？少在这里胡说，滚到一边去。”李尔王带着哭腔说。
这时一名军官来报，说埃德蒙已经走到了生命的尽头。但是这已经不再重要，没有人关心这个，眼下的问题是应该如何安慰这位遭受重大苦难的可怜老人。
奥本尼走上前去想要安慰他，但李尔王发疯似地叫所有的人都滚开。他喊道他要和他的女儿单独待会儿，就像他的女儿还活着一样。
众人只得静静地退下，商议该怎么才能让李尔王重新振作起来。当肯特从奥本尼口中得知李尔王另外两个女儿也死去之后，也只是不住的叹息，感叹造物弄人。
“这真是天大的不幸啊！”奥本尼说。
“还有什么办法能抚平这个老人的创伤呢？”埃德加为科迪利娅的死深感痛心。
“也许还有一个办法。奥本尼公爵，您原本是大不列颠合法的国王，现在您愿意交出王位吗？”肯特说。
“噢，那是当然，如果能让李尔王从悲伤中走出的话，我非常愿意。”奥本尼说。
他们的想法出发点是好的，但旁人根本无法了解李尔王此刻内心的伤痛，他的生命之火即将熄灭了。
“国王，如果您愿意的话，您还是大不列颠的国王。”奥本尼说。
“滚开，我只要我的科迪利娅。你们这些混账，国王能换回我的科迪利娅吗？”李尔王悲痛欲绝地喊道。
“请国王以国家为重啊！”一旁的肯特十分着急。
“科迪利娅，不要怕，父亲这就来了。”这是李尔王最后的一句话，他是对科迪利娅说的。众人见此景只是不住的叹息，似乎这一连串的变故已让大家的眼泪都流干了。
奥本尼成为了大不列颠新任国王，他想请肯特和埃德加做他的助手，携手治理国家。埃德加同意了，但肯特却拒绝了。他知道自己心已经死了，随着李尔王去了。果然，过了不久，这个追随了李尔王一生的忠臣也忧郁地死去了。
所有的这些不幸为我们留下了这样一个悲伤的故事，一个令人铭记一生的故事。
