原来，就在两个多月之前，西班牙一艘运送军用物资的船只在海上遭遇到海盗的袭击。强悍的海盗们不仅抢走了船上的枪支和火药，还抢走了一本西班牙皇室的“纳税宝典”。要知道，那本“纳税宝典”是西班牙皇室在西班牙属地和殖民地内收取税金的重要依据，没有了这本“纳税宝典”，整个西班牙的税收系统便会乱作一团。西班牙皇室经过多方调查，得知抢劫西班牙军用船只和“纳税宝典”的人正是红胡子霍金斯。不仅如此，西班牙皇室还查出了霍金斯与英国皇家海军的关系不一般。为了避免和霍金斯的海盗们正面交火造成人员伤亡，西班牙军这才扮作英国皇家海军把霍金斯骗上了西班牙的舰船。
二
几天后，霍金斯便被押送到了西班牙首都马德里。负责审讯霍金斯的西班牙军官名叫帕斯伯德，他是一个金发碧眼的中年人。
帕斯伯德开门见山地例数了海盗头子霍金斯这些年来，抢劫、杀人所犯下的累累罪行。随后，帕斯伯德冷着脸对霍金斯说：“你这个家伙罪恶滔天，按照法律判你一百次绞刑都不为过。”霍金斯裂开大嘴笑了笑说：“军官先生，我自从当上海盗的那一天起，就没打算能给自己留个全尸。”帕斯伯德冷笑了一下，说：“你别在我面前装英雄了。如果你现在还是一个穷光蛋，你或许不怕死。但是你这些年抢劫来无数的金银珠宝，你还没有来得及去享用怎么舍得去死呢？我就跟你明说了吧，你两个月前抢劫的一艘西班牙军用运输船里有一本西班牙皇室的‘纳税宝典’，只要你把那本宝典交出来我就可以饶你不死。”霍金斯眉头都没有皱一下，说：“我从来没有抢过西班牙的军用船只，更没有见过什么宝典。我当海盗就是为了能多赚点钱，过上有酒肉、有女人的痛快日子，我才犯不上跟军队过不去。”帕斯伯德见霍金斯不肯承认，说：“我是一个文明的人，我不喜欢对犯人动用酷刑。既然你红胡子霍金斯是个海盗头子，我想你一定是非常喜欢水的。那就请你到我们的水牢里面去住上一段时间吧。”
霍金斯被关进了马德里城郊一座戒备森严的水牢里，这里是关押各类重刑犯的地方。可以说，被关进这座水牢里的犯人们，基本上就再也没有机会活着出来。
关押霍金斯的水牢里面臭气熏天，浑浊的臭水距离地面有一米五、六高。水牢的四面都是光滑的石头，在这样的水牢里别说是躺下来睡觉了，人想要坐下来都会被臭水淹没。关押在这里的囚犯无论是吃饭、睡觉还是排泄，都只能是站在臭水里进行。霍金斯在这个水牢里面一连被关了四天四夜，每天只有一个狱卒给他送来一次臭烘烘的饭菜和一罐子浑浊的饮用水。有几次，霍金斯靠在石壁上睡着后摔倒在臭水里被水呛醒过来。
